Investigadores del MIT detectan una señal de radio inusual de una galaxia distante

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Las ráfagas de radio rápidas suelen durar un par de milisegundos. Los científicos encontraron uno que duró mucho más.

Astrónomos de Canadá y el MIT han detectado una señal de radio intrigante e inusualmente persistente de una galaxia a varios miles de millones de años luz de la Tierra.

Según el MIT, la señal es lo que se conoce como ráfaga de radio rápida o FRB. Estas ráfagas extremadamente poderosas de ondas de radio generalmente duran unos pocos milisegundos. Lo que distingue a esta nueva señal es que dura hasta tres segundos. Profundizando aún más en el misterio, este FRB fue interrumpido por ráfagas periódicas de ondas de radio que se repetían cada 0,2 segundos en un patrón claro.

La señal, denominada FRB 20191221A, es la FRB de mayor duración jamás detectada. También tiene el patrón periódico más claro jamás visto en un FRB, según el MIT.

Aunque esta señal se puede detectar en una galaxia distante específica, se desconoce su origen exacto. En este momento, la evidencia sugiere que proviene de un radio púlsar o magnetar, dos tipos de estrellas de neutrones, según la universidad. Estos se forman cuando estrellas más masivas que el sol explotan en una supernova. Sus capas exteriores pueden explotar, dejando un núcleo pequeño e increíblemente denso que continúa colapsando. La fuerza de la gravedad es tan fuerte que los protones y los electrones se combinan para formar neutrones, de ahí el nombre.

«No hay muchas cosas en el universo que emitan señales estrictamente periódicas», dijo en un comunicado Daniele Michilli, investigador postdoctoral en el Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del MIT. “Ejemplos que conocemos en nuestra galaxia son los púlsares de radio y los magnetares, que giran y producen una emisión de rayos similar a un faro. Y creemos que esta nueva señal podría ser un magnetar o un púlsar con esteroides».

El hallazgo de esta FRB se informó en el diario. Naturaleza esta semana. Calvin Leung, Juan Mena-Parra, Kaitlyn Shin y Kiyoshi Masui del MIT son coautores del artículo con Michilli.

La señal fue detectada por el Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment, o CHIMENEA. Este radiotelescopio, ubicado en la Columbia Británica, observa continuamente en el cielo las ondas de radio emitidas en los primeros períodos del universo. También es sensible a los FRB y ha detectado cientos de estas señales desde 2018.

Mientras aún trabajaba como investigadora en la Universidad McGill en diciembre de 2019, Michilli estaba leyendo los datos entrantes de CHIME cuando notó algo extraño.

«Fue inusual», dijo, según el MIT. “No solo fue muy largo, con una duración de unos tres segundos, sino que hubo picos periódicos extraordinariamente precisos, que emitieron cada fracción de segundo: bum, bum, bum, como un latido del corazón. Esta es la primera vez que la señal en sí es periódica.

Michilli le dijo al MIT que los destellos intensos detectados en este FRB pueden provenir de una estrella de neutrones que normalmente no es muy brillante a medida que gira, pero por alguna razón expulsó una gran serie de destellos durante un período de tres segundos que CHIME pudo detectar. agarre.

«CHIME ahora se ha hecho cargo de muchos FRB con diferentes propiedades», dijo Michilli. “Hemos visto algunos viviendo en nubes muy turbulentas, mientras que otros parecen estar en ambientes limpios. Por las propiedades de esta nueva señal, podemos decir que alrededor de esta fuente hay una nube de plasma que debe ser extremadamente turbulenta».

Los astrónomos ahora esperan recolectar más señales de radio periódicas de esta fuente, según el MIT. Si lo hacen, las señales podrían usarse como una forma de medir qué tan rápido se está expandiendo el universo.