Incendios en Canadá envuelven a Nueva York en una neblina apocalíptica

Nueva York:

El humo de los incendios forestales canadienses envolvió a Nueva York en un smog apocalíptico sin precedentes el miércoles, cuando las ciudades a lo largo de la costa este de EE. UU. emitieron avisos sobre la calidad del aire y miles de personas evacuaron sus hogares en Canadá.

El alcalde de la Gran Manzana instó a los residentes a permanecer en sus casas mientras la espesa neblina de contaminación arrojaba un espeluznante resplandor amarillento sobre los famosos rascacielos de Manhattan, retrasaba vuelos y obligaba a posponer eventos deportivos.

Más de 100 millones de personas en el noreste de Estados Unidos, que se extiende al oeste hasta Chicago y al sur hasta Atlanta, estaban en alerta de contaminación después de que el humo se desplazara cientos de millas desde Canadá, dijo la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA).

En el propio Canadá, los devastadores incendios forestales han desplazado a más de 20.000 personas y quemado unas 3,8 millones de hectáreas de tierra. El primer ministro Justin Trudeau dijo que esta fue la peor temporada de incendios que ha tenido Canadá.

«Huele como si alguien estuviera haciendo una barbacoa», dijo Nicha Suaittiyanon, una turista de Nueva York de 30 años de Tailandia, que se quejó de ojos llorosos y con picazón.

El abogado Hugh Hill, de 43 años, dijo que le ardía la garganta por la neblina nociva, que comparó con el olor de un fuego de leña.

Como muchos neoyorquinos, optó por cubrirse la cara mientras paseaba a su perro por Central Park, normalmente el pulmón verde de Manhattan.

«No sé si es psicológico o físico, pero sé que hay algún beneficio en usar una máscara. Obviamente, no evitará todo, pero el perro necesita que lo saquen a pasear», dijo a la AFP.

IQAir.com, que rastrea la calidad del aire en todo el mundo, dijo que Nueva York, normalmente conocida por sus penetrantes cielos azules, estaba experimentando el peor índice de calidad del aire (AQI) de cualquier ciudad importante del mundo.

Nueva Delhi, famosa por su contaminación, fue la segunda peor. Nueva York normalmente está fuera de las 3.000 ciudades con peor contaminación, según el sitio web.

– ‘Peligroso’ –

AirNow, otro monitor, dijo que el AQI de la Gran Manzana alcanzó un nivel peligroso de 413 a las 5 p.m. (2100 GMT), justo por debajo del máximo en la escala de 500.

El científico de la NASA, Ryan Stauffer, dijo a la AFP que Nueva York superó su máximo anterior de AQI, establecido hace 21 años.

El comisionado de salud de la ciudad de Nueva York, Aswin Vasan, dijo que la metrópoli estaba experimentando la peor calidad del aire desde la década de 1960, mientras que la gobernadora del estado de Nueva York, Kathy Hochul, lo calificó como una «crisis de emergencia» que podría durar varios días.

Se han suspendido todas las actividades al aire libre en las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York, y el alcalde Eric Adams instó a los residentes de la ciudad a limitar el tiempo al aire libre a las «necesidades absolutas».

«Este no es el día para entrenar para un maratón», dijo a los periodistas.

El smog envolvió la Estatua de la Libertad y el horizonte de Manhattan, y la Administración Federal de Aviación dijo que había reducido el tráfico hacia y desde los aeropuertos de la ciudad debido a la visibilidad reducida.

Major League Baseball pospuso el partido del miércoles entre los New York Yankees y los Chicago White Sox, así como el partido en casa de los Phillies contra los Detroit Tigers debido a la mala calidad del aire. La NBA Femenina y la Liga Nacional Femenina de Fútbol también han anunciado aplazamientos.

En música, los organizadores cancelaron la noche de apertura de una serie de conciertos en Brooklyn con Corinne Bailey Rae.

Y la actriz Jodie Comer salió del escenario en su espectáculo de Broadway «Prima Facie» después de solo diez minutos, citando dificultades para respirar, y fue reemplazada por un suplente, dijo a la AFP una portavoz de la producción.

En Washington, las autoridades advirtieron que la calidad del aire era «insalubre para personas con enfermedades cardíacas o pulmonares, ancianos, niños y adolescentes» y cancelaron todas las actividades al aire libre en las escuelas públicas, incluidas las clases de deportes.

– ‘Crisis climática’ –

La portavoz de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que la situación era «un ejemplo alarmante de las formas en que la crisis climática está alterando nuestras vidas».

Los científicos dicen que el aumento de las temperaturas aumenta el riesgo de un clima cálido y seco que a menudo alimenta los incendios forestales.

En Canadá, más de 11.000 residentes ya han sido evacuados de la provincia de Quebec, ahora el epicentro del desastre, y se espera que otros 4.000 huyan para fines del miércoles, dijo el líder local Francois Legault.

El presidente de EE. UU., Joe Biden, dijo en Twitter que más de 600 bomberos estadounidenses y otro personal, junto con equipos, se han desplegado en Canadá para ayudar a combatir los incendios forestales.

De vuelta en la ciudad de Nueva York, Jack Wright, un abogado jubilado de 76 años, dijo que la contaminación había «provocado una especie de tos durante todo el día».

«Dejé de fumar hace 50 años, pero es como una tos que tenía cuando fumaba», dijo a la AFP, desafiando un paseo por el East River.

Sin embargo, no a todos les molestó el hedor acre que se cernía sobre la ciudad de 8,7 millones de habitantes.

«No me molesta. Sabes, Nueva York a menudo huele raro», dijo Pamela Roderick, una jubilada de 78 años.

(Excepto por el título, esta historia no ha sido editada por el personal de NDTV y se publica desde un feed sindicado).