Si bien el telescopio espacial James Webb ha recibido mucha atención últimamente, su predecesor, el telescopio espacial Hubble seguir asombrando; esta vez de la galaxia NGC 6956, un ejemplo casi perfecto de una galaxia barrada ubicada a unos 214 millones de años luz de la Tierra.
Galaxias barradas, llamadas así por la muy prominente «barra» de estrellas que pasan a través del núcleo galáctico, se encuentran entre los tipos más comunes de galaxias en el universo conocido, constituyen alrededor del 70% de todas las galaxias (se abre en una nueva pestaña). Las estructuras de varillas también son mucho más comunes en galaxias con núcleos galácticos activos, ya que el gas y otros materiales se introducen en el núcleo galáctico a lo largo de estas barras.
Este proceso eventualmente ayuda a desestabilizar la barra (se abre en una nueva pestaña)sin embargo, a medida que se atrae más masa hacia el núcleo galáctico, más inestable se vuelve la barra, y eventualmente se suaviza en la formación espiral más tradicional: como la de NGC 2985 (se abre en una nueva pestaña) – en lo que la mayoría de la gente piensa cuando piensa en galaxia espiral.
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De acuerdo a una Descripción de la imagen de la NASA (se abre en una nueva pestaña)esta foto más reciente de NGC 6956 era de una cefeida estrellas variables, que son estrellas cuyo brillo fluctúa entre brillante y tenue a intervalos regulares. Estos períodos de aclaramiento y oscurecimiento están directamente relacionados con el brillo real de una estrella, podemos calcular estos cambios en el brillo aparente en comparación con el brillo real de las estrellas, lo que nos permite determinar su distancia de nosotros.
Esta es una forma crucial para que los astrónomos determinen la distancia a objetos extragalácticos como NGC 6956, ya que hay algunas otras formas de hacerlo que conocemos actualmente. Hay otras características interesantes de NGC 6956, como un Tipo Ia visible supernovaque es el producto de la explosión de una estrella enana blanca debido a la acumulación de materia de una estrella compañera.
Este tipo de supernova es otro método clave para determinar la distancia a galaxias distantes, ya que los astrónomos pueden medir qué tan rápido se desvanece una supernova para ayudar a medir su distancia de la Tierra. Y aunque compilar el mapa galáctico con precisión es útil en sí mismo, las mediciones repetidas de las distancias de estos objetos extragalácticos son una herramienta importante para comprender la tasa actual de expansión en el universo.
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