CARACAS – En la década de los 90 el baloncesto venezolano vivió uno de los momentos más felices de su historia a nivel nacional con los llamados “Héroes de Portland”.
La selección venezolana de baloncesto, dirigida por el puertorriqueño Julio Toro, logró su primera victoria número 91 en Sudamérica (celebrada en Valencia) al vencer a Brasil 122-121 en la final. Al año siguiente el equipo disputó el Preolímpico de Portland (EE.UU.) y quedó segundo.
La lista de campeones de los «Héroes de Portland» incluye a Carl Herrera (años después ganó dos títulos de la NBA), Luis Jiménez, Gabriel Estaba, Iván Olivares, Sam Shepherd, Rostin González, Víctor David Díaz, Alexander Nelcha, Melquíades Jaramillo. Armando Palacios, Nelson Caku Solórzano y Omar Walcott Roberts.
En el Campeonato FIBA, celebrado en Portland, Venezuela se enfrentó a Uruguay (victoria 110-97), Brasil (nocaut 128-81), Puerto Rico (derrota 91-80) y finalmente México (victoria 88-8). . En la fase eliminatoria, primero se enfrentaron a Canadá con una victoria por 76-72 y luego a Brasil en las semifinales con una victoria de 100-91.
En la final, el ganador de la canasta se enfrentaba a Estados Unidos, formando el famoso «Dream Team». Baste decir que el equipo incluía jugadores de baloncesto como Michael Jordan, Larry Bird, Charles Barkley, Patrick Ewing, David Robinson, Karl Malone, Chris Mullin, Scottie Pippen, Christian Laettner, Clyde Drexler, John Stockton y Magic Johnson. Campeón que hizo historia de este deporte no sólo en su país sino en todo el mundo. La selección nacional concluyó la competición invicta con seis victorias en otros tantos partidos.
Red Wine Basket tuvo que conformarse con la medalla de plata: perdió la final por 127–80. Sin embargo, esta actuación le permitió a Venezuela competir por primera vez en unos Juegos Olímpicos.
En los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, la Vinotinto fue incluida en el Equipo Unificado (era una representación unificada de 12 ex repúblicas soviéticas), en el mismo grupo que Australia, España, Lituania, China y Puerto Rico.
La única victoria de Venezuela llegó en la última ronda contra China (96-88). El Equipo Unificado ya venció a Lituania (89-87), Australia (78-71), Puerto Rico (96-82) y España (95-81). Luego volvieron a vencer a China (100–91) en la clasificación y quedaron en el undécimo lugar.
La actuación de los Héroes de Portland recién fue superada en 2015, cuando los “Conquistadores de México” ganaron un partido preolímpico disputado en la Ciudad de México bajo la dirección del argentino Néstor “Che García”.
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