Los favoritos Brasil comenzarán su carrera para ganar una sexta Copa del Mundo el jueves cuando se enfrenten a Serbia, mientras que Cristiano Ronaldo esperará dejar atrás su enconada partida del Manchester United cuando Portugal entre en la refriega contra Ghana.
Brasil desconfiará de una peligrosa selección serbia cuando ambos equipos se enfrenten en el Lusail Stadium, especialmente después de ver a Argentina sufrir una sensacional derrota ante Arabia Saudita el martes en el mismo lugar y Alemania perder ante Japón el miércoles.
Los brasileños llegaron a Qatar con la esperanza de repetir lo ocurrido en el último Mundial disputado en Asia hace dos décadas, cuando conquistaron su quinto título en Japón.
Los de Tite pueden contar con un Neymar que ha estado en un estado de forma inquietante en el Paris Saint-Germain, pero el jugador más caro del mundo está rodeado de otros delanteros destacados dispuestos a compartir la carga, como la dupla madridista Vinicius Junior y Rodrygo.
«En mi opinión, estos jugadores ayudarán a Neymar porque pueden compartir responsabilidades y crear espacio para él», dijo el veterano capitán de Brasil, Thiago Silva.
«El ambiente en el equipo es súper saludable. La mezcla de jugadores jóvenes y jugadores más experimentados crea una gran conexión», agregó.
Sin embargo, Serbia parece una propuesta más peligrosa que hace cuatro años, cuando también se enfrentó a Brasil en la fase de grupos, pero perdió 2-0 y se fue a casa en la primera ronda.
«No le tenemos miedo a nadie en el mundo, ni siquiera a Brasil», insistió el seleccionador de Serbia, Dragan Stojkovic, quien esperaba que el prolífico delantero del Fulham, Aleksandar Mitrovic, estuviera listo para el partido inaugural del Grupo G.
– Portugal «absolutamente concentrado» –
Suiza y Camerún inician la acción del jueves en el mismo grupo en el Estadio Al Janoub a las 13:00 (10:00 GMT).
El capitán suizo Granit Xhaka dijo que su equipo no imitaría la protesta abierta de Alemania contra la postura de la FIFA sobre los brazaletes con el tema del arcoíris.
Los suizos fueron uno de los siete equipos europeos cuyos capitanes supuestamente usaron el brazalete en apoyo de las personas LGBTQ en el torneo de Qatar, donde la homosexualidad es ilegal.
Alemania hizo el gesto mientras se alineaban para la foto de su equipo antes de una sorprendente derrota por 2-1 ante Japón después de abandonar los planes para que el capitán Manuel Neuer usara el brazalete luego de las amenazas de medidas disciplinarias en el campo por parte de la FIFA.
«No creo que tengamos que hacer nada como equipo suizo. Tenemos que respetar las reglas y concentrarnos en nuestro fútbol, eso es todo lo que pretendo hacer», dijo Xhaka el miércoles.
La preparación de Ronaldo para el que seguramente sea su último Mundial se ha visto ensombrecida por su amarga salida de Old Trafford.
El martes se anunció que el jugador de 37 años dejaría el United con «efecto inmediato» luego de una entrevista explícita con una emisora británica en la que dijo que se sentía «traicionado» por el club y que no respetaba al técnico Erik ten Hag. .
La forma de su club esta temporada ha sido pobre, pero todavía esperan una oportunidad final para la gloria de la Copa del Mundo y Portugal debería comenzar con una victoria en el estadio 974 frente al mar de Doha contra un equipo de Ghana que se encuentra en el puesto 61 en el ranking de la FIFA.
El técnico de Portugal, Fernando Santos, dijo que los jugadores no habían discutido la separación de Ronaldo del United.
«Los jugadores están absolutamente enfocados, con mucho espíritu, convencidos de lo que tienen que hacer, cuáles son sus objetivos y realistas sobre los desafíos que enfrentan», dijo Santos.
«Ganar una competencia de esta magnitud es difícil».
– Hijo jugará para Corea –
Portugal y Ghana están en el Grupo H con Uruguay y Corea del Sur, que se enfrentan en el partido del jueves.
Son Heung-min podrá jugar para Corea del Sur a pesar de usar una máscara después de una cirugía facial.
El delantero del Tottenham Hotspur y capitán coreano se sometió a una cirugía a principios de este mes después de sufrir una fractura alrededor del ojo izquierdo durante un partido de la UEFA Champions League.
«El hijo puede jugar y podrá jugar», dijo el entrenador Paulo Bento.
Ritsu Doan y Takuma Asano anotaron cuando Japón remontó para vencer a Alemania en el Grupo E, mientras que España comenzó su campaña con una victoria por 7-0 sobre Costa Rica con Ferran Torres anotando dos goles para los campeones de la Copa Mundial 2010.
Bélgica también comenzó ganando en su último partido el miércoles, ya que el gol de Michy Batshuayi les valió una victoria por 1-0 sobre Canadá, a quien Alphonso Davies le detuvo un penalti.
El rival del Grupo F, Marruecos, empató 0-0 con la finalista Croacia, a la que venció en 2018.
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