EXPLICADO | Los científicos descubren Zealandia, el octavo continente desaparecido desde hace 375 años

Un equipo de sismólogos y geólogos ha descubierto un continente que había estado oculto durante unos 375 años. El pequeño equipo creó un mapa recientemente refinado de Zealandia o Te Riu-a-Maui, considerado «el octavo continente del mundo» que se encuentra debajo del Océano Pacífico.

El mapa actualizado mostró la ubicación del eje del arco magmático que forma el continente Zealandia, así como una serie de características geológicas importantes. Los investigadores descubrieron esto utilizando datos obtenidos de muestras de rocas dragadas recuperadas del fondo del océano.

Todo sobre Zelanda

Zealandia es una masa de tierra larga y estrecha, en su mayor parte sumergida en el Océano Pacífico Sur. Con una superficie de 4,9 millones de kilómetros cuadrados, es más de seis veces más grande que Madagascar y aproximadamente la mitad del tamaño de Australia.

Se extiende desde el sur de Nueva Zelanda hacia el norte hasta Nueva Caledonia y al oeste hasta la meseta de Kenn, frente al este de Australia.

Además de Nueva Zelanda, otras áreas e islas dentro del continente incluyen Nueva Caledonia y otros territorios australianos pertenecientes a la isla Lord How.

La primera evidencia de su presencia se remonta a 1642, cuando Abel Tasman, un marinero holandés, emprendió la misión de descubrir un enorme continente situado en el hemisferio sur.

Luego fue descubierto por primera vez por un grupo de geólogos en 2017 y perteneció al antiguo supercontinente Gondwana, que se formó hace unos 550 millones de años.

Según la BBC, el nuevo continente bate el récord de ser el más pequeño, delgado y joven del mundo.

¿Por qué tardó tanto en descubrirlo?

Debido a que gran parte del continente estaba sumergido bajo el océano, Zealandia no fue tan bien estudiada como los continentes convencionales, lo que generó inconsistencias en su forma y estructura.

Actualmente, el 94% del continente está sumergido y sólo un puñado de islas, como Nueva Zelanda, emergen de las profundidades del océano.

Zealandia se separó de la Antártida hace unos 100 millones de años y luego de Australia hace unos 80 millones de años.

¿Que dice el nuevo estudio?

Investigaciones anteriores sugirieron que hace 83 millones de años, el supercontinente Gondwana fue destruido por fuerzas geológicas que llevaron a la creación de continentes: Asia, África, Europa, América del Norte y del Sur, Australia y la Antártida. También condujo a la creación de Zealandia, que está en gran parte sumergida.

En un nuevo estudio publicado en la revista Tectonics, el martes se publicó un mapa detallado de Zealandia. El equipo de investigación también estudió colecciones de muestras de rocas y sedimentos traídas del fondo del océano.

«Creemos que Zealandia es el primer continente de la Tierra cuyo basamento, cuencas sedimentarias y rocas volcánicas están completamente mapeadas en el límite continente-océano», dijo el equipo de geólogos y sismólogos en su artículo.

Zealandia es más grande que cualquier otra característica llamada microcontinente, y si se clasificara como microcontinente, sería el microcontinente más grande del mundo, incluso más grande que el subcontinente indio.