Eskom de Sudáfrica profundiza en los cortes de energía a un nivel sin precedentes

(Bloomberg) — Sudáfrica está experimentando un nivel sin precedentes de apagones.

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Eskom Holdings SOC Ltd. ha cortado 7.045 megavatios de la red, una medida para evitar un cierre total de la red nacional, dijo el portavoz Sikonathi Mantshantsha en un tuit el martes. Confirmó que la intensidad de los cortes de energía aumentó hasta llegar a la llamada Fase 7 de deslastre de carga, como se conoce localmente a la práctica. Anteriormente, la eléctrica solo indicó que estaba implementando la Fase 6, donde elimina los 6,000 megavatios correspondientes.

El racionamiento récord es un golpe para la economía más industrializada de África, que lucha por recuperarse de la pandemia de coronavirus y reconstruir la maltrecha confianza empresarial. Eskom ha sometido al país a cortes de energía todos los días de este año. El Banco de la Reserva de Sudáfrica estima que los apagones le han costado a la nación hasta 899 millones de rand (49 millones de dólares) por día.

El ministro de Finanzas, Enoch Godongwana, hará un anuncio sobre la transferencia de deuda de aproximadamente R400 mil millones de Eskom cuando pronuncie su discurso sobre el presupuesto el miércoles. Las finanzas pesaron sobre la compañía mientras luchaba por mantener los fondos para comprar diesel.

Eskom, que suministra la mayor parte de la energía de Sudáfrica desde plantas de carbón, ha implementado apagones continuos desde 2008 porque no puede satisfacer la demanda. Menos de la mitad de la capacidad de generación de la empresa de servicios públicos está disponible, dos plantas de carbón recién construidas también han demostrado ser poco confiables y otras unidades generadoras defectuosas han tenido que ser puestas fuera de servicio para reparaciones. El gobierno ha declarado estado de calamidad debido a su crisis energética.

Los economistas encuestados por Bloomberg esperan que la economía se contraiga en el último trimestre de 2022 y que se contraiga en los tres meses hasta marzo, en gran parte debido a los continuos cortes de energía.

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Los planes para aumentar la capacidad de los productores privados se han visto obstaculizados por retrasos y disputas legales. Eskom dice que el país necesita entre 4.000 y 6.000 megavatios adicionales de capacidad de generación para garantizar un suministro de energía seguro.

El llamado factor de disponibilidad de energía de la flota de Eskom ha estado disminuyendo cada año desde 2017, según el Consejo de Investigación Científica e Industrial.

(Agrega más antecedentes comenzando con el tercer párrafo)

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