Envejecimiento y abandono en el estado de quiebra de Venezuela

El 23 de enero, los bomberos venezolanos allanaron la casa de Pedro Salinas, un reconocido profesor de ingeniería en la ciudad noroccidental de Mérida. Demacrado y desaliñado, el pensionado de 83 años fue encontrado tirado en el piso de su sala, en estado de desnutrición severa. Junto a él yacía el cadáver de su esposa, Isbelia Hernández, quien murió de un infarto. Durante semanas, los vecinos habían notado que Hernández, el menor de los dos, parecía asediado por la preocupación. Le dijo a uno de ellos que a la pareja le resultaba cada vez más difícil llegar a fin de mes. Habían pasado dos días desde que se había visto a la pareja. Cuando el administrador del edificio trató de cobrar el pago de la factura mensual de gas, nadie abrió la puerta. Cuando regresó al día siguiente, el silencio volvió a saludarlo. Alertó a la hija de Hernández, quien se fue de Mérida hace varios años, y ella llamó a los bomberos de España.

La noticia del rescate de Salinas se extendió rápidamente por todo el país, pero sacudió un lugar en particular: la Universidad de los Andes, una de las principales universidades estatales del país, donde Salinas había enseñado desde fines de la década de 1960. Venerado por sus compañeros, Salinas fue el primer profesor en obtener un doctorado de la Universidad de Londres. “Salinas tiene un plan de estudios envidiable”, me dijo Mario Bonucci, rector de la universidad. «Él siempre se destacó». En el transcurso de una carrera de cuarenta años, Salinas ganó numerosos premios, capacitó a miles de ingenieros y trabajó para empresas privadas, gobiernos locales y corporaciones internacionales. Cuando surgieron las fotografías de un Salinas delgado y sin camisa en una ambulancia, muchos venezolanos se preguntaron cómo una persona de su estatura podía sufrir semejante destino. «Fue la gota que colmó el vaso», dijo Marcos Pino, jefe de asuntos estudiantiles de la universidad. «Fue un grito general».