Barinas, Venezuela
Dos veces en menos de dos meses, la oposición venezolana prevaleció en la carrera por el gobierno en el estado natal del difunto presidente Hugo Chávez, sorprendiendo al gobernante Partido Socialista que fundó.
Los votantes en el estado de Barinas eligieron el domingo a un candidato de la oposición respaldado por Estados Unidos en una elección especial cuidadosamente vigilada que se convocó después de que el contendiente que representaba a ese bloque en la carrera regular de noviembre fuera descalificado retroactivamente por tener la ventaja en el conteo de votos.
Sergio Garrido obtuvo el 55,4% de los votos, según las autoridades electorales, derrotando al excanciller Jorge Arreaza, cuya campaña atrajo a los pesos pesados del oficialismo en un esfuerzo total por mantener bajo su control al bastión del chavismo. Los candidatos hicieron campaña durante unas cinco semanas después de que la Corte Suprema de Justicia de Venezuela descalificara al candidato opositor Freddy Superlano y se programara la contienda especial.
“Esta ciudad de Barinas aceptó democráticamente el reto y hoy hemos logrado ser el estado icónico de toda Venezuela”, dijo Garrido. “… Hoy los barinenses hemos demostrado que en la unidad y con la fuerza de todos ustedes, lo han logrado, han logrado vencer los obstáculos, nosotros hemos logrado vencer las adversidades”.
El Sr. Superlano fue descalificado el 29 de noviembre cuando tenía una ventaja de menos de un punto porcentual sobre el actual gobernador Argenis Chávez, uno de los hermanos de Hugo Chávez. La esposa del señor Superlano, elegida como su sucesora, también fue inhabilitada. Así fue su reemplazo.
Argenis Chávez renunció como gobernador luego de la descalificación de Superlane y no participó en elecciones especiales, dejando el voto del gobernador libre de un miembro de la familia Chávez por primera vez en más de dos décadas. Por lo tanto, el oficialismo eligió al Sr. Arreaza como su candidato.
Al elegir a Arreaza, el presidente Nicolás Maduro dijo que el partido gobernante necesitaba un nuevo candidato «para ir al rescate». El partido reunió a su base, instó a la unidad e incluso puso fin a un sistema de racionamiento de gasolina que los barinenses odiaban. Pero fue suficiente para muchas personas enojadas por la falta de servicios básicos como gas, agua y electricidad, servicios de salud deficientes y hambre por escasez de alimentos.
El Sr. Arreaza admitió la carrera el domingo por la noche antes de que los funcionarios electorales anunciaran los resultados.
«La información que recibimos de nuestro [ruling party] estructuras indica que, aunque aumentemos los votos, no llegamos a la meta”, tuiteó Arreaza. “Agradezco sinceramente nuestra heroica militancia. Seguiremos protegiendo al pueblo de Barinas desde todos los ámbitos”.
Antes del amanecer del domingo, los líderes del gobierno y simpatizantes del oficialismo se habían reunido en una manifestación, coreando: «¡Chávez vive y en Barinas la patria continúa!».
La importancia de las elecciones no pasó desapercibida para los votantes.
“Estoy de buen humor para volver a participar para poder finalmente salir adelante de este tema que empezó el 21 de noviembre”, dijo Luisa Contreras antes de ingresar a un colegio electoral.
El recuento de votos para el partido gobernante ha disminuido desde 2017 en todo el país. Alrededor de 6,5 millones de personas votaron por candidatos progubernamentales durante las elecciones regionales de ese año. El 21 de noviembre, ese número se redujo a alrededor de 3,7 millones.
El Tribunal Superior de Venezuela, que es uno de los muchos órganos gubernamentales considerados leales al gobierno de Maduro, inhabilitó al Sr. Superlano a pesar de que se le otorgó el indulto presidencial que hizo que el candidato y otros miembros de la oposición fueran elegibles para presentarse a las elecciones regionales de noviembre.
Los movimientos en Barinas generaron más dudas sobre la equidad del sistema electoral venezolano después de la primera votación en años en la que participaron la mayoría de los principales partidos políticos.
“La hermosa Barinas, donde empezó, acaba”, tuiteó el domingo por la noche el líder opositor Juan Guaidó, refiriéndose a la cuna del chavismo. “Unidos defenderemos la voluntad de una poderosa mayoría que no se rendirá, ni lo hará, hasta que volvamos a ver la democracia en Venezuela”.
Las elecciones regionales de noviembre fueron monitoreadas por más de 130 observadores de la Unión Europea, las Naciones Unidas y el Centro Carter con sede en los Estados Unidos.
Un informe preliminar de los observadores de la Unión Europea concluyó que las contiendas se llevaron a cabo en mejores condiciones que otras boletas venezolanas en los últimos años, pero aún estuvieron marcadas por «deficiencias estructurales», incluida la descalificación de los contendientes de la oposición.
El equipo de la UE no comentó sobre la situación en Barinas, pero un informe del Centro Carter criticó la intervención de la corte.
«También hubo un ambiente general de represión política y más de 250 personas están detenidas como presos políticos», dijo el centro. “La reciente decisión judicial de suspender la tabulación de votos para la gobernación de Barinas es otra muestra de su injerencia en el proceso electoral”.
Esta historia fue reportada por Associated Press. García Cano informó desde la Ciudad de México.
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