El vehículo lunar indio completa su viaje y los científicos analizan los datos en busca de signos de hielo de agua.

NUEVA DELHI (AP) — El vehículo lunar de la India completó su caminata sobre la superficie lunar y fue puesto en modo de suspensión menos de dos semanas después de su histórico aterrizaje cerca del polo sur lunar, dijo la misión espacial india.

“El rover completa sus tareas. Ahora está estacionado de forma segura y en modo de suspensión», mientras la luz del día en esa parte de la luna se está agotando, dijo la Organización de Investigación Espacial de la India en un comunicado.

Las cargas útiles del rover se apagan y los datos recopilados se transmiten a la Tierra a través del módulo de aterrizaje, según el comunicado.

Se esperaba que el módulo de aterrizaje y el rover Chandrayaan-3 funcionaran sólo durante un día lunar, lo que equivale a 14 días en la Tierra.

«La batería está actualmente completamente cargada. El panel solar se orienta para recibir luz en el próximo amanecer previsto para el 22 de septiembre de 2023. El receptor se mantiene encendido. ¡Espero un resurgimiento exitoso para otra serie de asignaciones! dijo el comunicado.

No ha habido noticias sobre el resultado de las búsquedas del rover de signos de hielo de agua en la superficie lunar que podrían ayudar en futuras misiones de astronautas, como una fuente potencial de agua potable o para producir combustible para cohetes.

A principios de esta semana, la agencia espacial dijo que el vehículo lunar confirmó la presencia de azufre y detectó varios otros elementos. El espectroscopio inducido por láser del rover también detectó aluminio, hierro, calcio, cromo, titanio, manganeso, oxígeno y silicio en la superficie.

El periódico Indian Express dijo que los componentes electrónicos a bordo de la misión lunar de la India no están diseñados para soportar temperaturas muy bajas, por debajo de -120 grados Celsius (-184 grados Fahrenheit) durante la noche en la Luna. Incluso la noche lunar en la Tierra dura hasta 14 días.

Pallava Bagla, escritora científica y coautora de libros sobre la exploración espacial de la India, dijo que el rover tiene una batería limitada.

Los datos han regresado a la Tierra y serán analizados primero por científicos indios y luego por la comunidad global, dijo.

Al amanecer en la luna, el rover puede despertarse o no porque los componentes electrónicos mueren en temperaturas tan frías, dijo Bagla.

«Fabricar circuitos y componentes electrónicos que puedan sobrevivir al intenso frío de la luna es una tecnología que no existe en la India», afirmó.

Después de un intento fallido de alunizaje en 2019, la semana pasada India se unió a Estados Unidos, la Unión Soviética y China como el cuarto país en lograr este hito.

El éxito de la misión muestra la creciente posición de la India como potencia tecnológica y espacial y complementa el deseo del Primer Ministro Narendra Modi de proyectar una imagen de un país en ascenso que afirma su lugar entre las élites globales.

La misión comenzó hace más de un mes con un costo estimado de 75 millones de dólares.

El éxito de la India se produjo días después de que el Luna-25 de Rusia, que apuntaba a la misma región lunar, entrara en una órbita incontrolada y se estrellara. Sería el primer alunizaje ruso exitoso después de un intervalo de 47 años.

El director de la compañía espacial rusa Roscosmos, controlada por el estado, atribuyó el fracaso a la falta de experiencia debido a la larga interrupción de la investigación lunar que siguió a la última misión soviética a la luna en 1976.

Activa desde la década de 1960, la India ha lanzado satélites para sí misma y para otros países y en 2014 puso con éxito uno en órbita alrededor de Marte. India está planeando su primera misión a la Estación Espacial Internacional el próximo año, en cooperación con Estados Unidos.