El vehículo lunar indio baja por una rampa hacia la superficie lunar y da un paseo

NUEVA DELHI – Un vehículo lunar se deslizó por una rampa desde el módulo de aterrizaje de la nave espacial de la India pocas horas después de su histórico aterrizaje cerca del polo sur de la Luna, dijeron funcionarios espaciales indios el jueves, mientras el país celebraba su nuevo hito científico.

«La India ha dado un paseo por la Luna», afirmó la Organización Estatal India para la Investigación Espacial, añadiendo que el rover Chandrayan-3 realizará experimentos durante 14 días, incluido un análisis de la composición mineral de la superficie lunar.

Los residentes del país más poblado del mundo se agolparon el miércoles alrededor de televisores en oficinas, tiendas y restaurantes y estallaron en vítores, bailes e intercambios de dulces mientras contemplaban el suave aterrizaje del módulo de aterrizaje. Aterrizó en un territorio inexplorado que, según los científicos, podría contener reservas vitales de agua congelada.

«La India va a donde ninguna nación ha llegado antes», tituló el jueves el periódico The Times of India, mientras el periódico Indian Express exclamaba: «La luna es india».

Ajay Bhargava, un arquitecto radicado en Nueva Delhi, dijo que fue una gran experiencia ver las transmisiones del aterrizaje y que cree que fue la culminación del arduo trabajo que los científicos indios han realizado a lo largo de los años.

«El primer ministro Narendra Modi o cualquier otro político no debería atribuirse el mérito de este logro», dijo Bhargava en una entrevista telefónica.

El presidente de la Organización de Investigación Espacial de la India, S. Somnath, dijo que el módulo de aterrizaje aterrizó cerca del centro del área de 4,5 kilómetros (2,8 millas) de ancho que estaba siendo objetivo para el aterrizaje. «Aterrizó a 300 metros (985 pies) de ese lugar», dijo Press Trust of India.

El rover se movía y funcionaba «muy bien», dijo Somnath.

Somnath dijo que hay dos instrumentos científicos en el rover y tres instrumentos a bordo del módulo de aterrizaje, y todos se han encendido en secuencia.

«Básicamente estudiarán la composición mineral de la Luna, así como la atmósfera lunar y la actividad sísmica allí», añadió.

Después de un intento fallido de alunizaje en 2019, India se unió el miércoles a Estados Unidos, la Unión Soviética y China como el cuarto país en lograr este hito.

El éxito de la misión resalta la creciente posición de la India como potencia tecnológica y espacial y encaja perfectamente con la imagen que Modi está tratando de proyectar: ​​un país en ascenso que afirma su lugar entre las élites globales.

La misión comenzó hace más de un mes con un costo estimado de 75 millones de dólares. Somnath dijo que la India pronto intentaría una misión lunar tripulada.

Muchos países y empresas privadas están interesados ​​en la región del Polo Sur porque sus cráteres permanentemente en sombra podrían contener hielo de agua que podría ayudar a futuras misiones de astronautas, como fuente potencial de agua potable o para producir combustible para cohetes.

El éxito de la India se produce pocos días después de que el Luna-25 de Rusia, que apuntaba a la misma región lunar, entrara en una órbita incontrolada y se estrellara. Habría sido el primer alunizaje ruso exitoso después de un intervalo de 47 años. El director de la compañía espacial rusa Roscosmos, controlada por el estado, atribuyó el fracaso a la falta de experiencia debido a la larga interrupción de la investigación lunar que siguió a la última misión soviética a la Luna en 1976.

Activa desde la década de 1960, la India ha lanzado satélites para sí misma y para otros países y en 2014 puso con éxito uno en órbita alrededor de Marte. India está planeando su primera misión a la Estación Espacial Internacional el próximo año, en cooperación con Estados Unidos.