El nuevo observatorio espacial de la NASA pronto cambiará entre frío y calor en una prueba crucial de sus capacidades de visión infrarroja.
Él Telescopio espacial James Webbquienes terminaron su fase de alineación la semana pasada con imágenes nítidas de estrellas lejanas, está preparando una prueba de estabilidad térmica. Este audaz guantelete cambiará deliberadamente el observatorio entre ubicaciones donde recibe más o menos luz solar. El objetivo es garantizar que el observatorio de $ 10 mil millones pueda navegar su trabajo científico a pesar de los extremos del espacio y sin sacrificar la calidad de sus imágenes, su capacidad de apuntar u otras habilidades vitales que lo mantendrán enfocado en el universo primitivo.
«El ejercicio de estabilidad térmica medirá estos cambios moviéndose entre los extremos del campo de visión de Webb, de caliente a frío, pasando varios días en frío y luego volviendo a estar caliente», dijo Erin Smith, científica adjunta de Webb del proyecto del Observatorio, en una agencia el sábado (29 de abril). declaración.
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Sin duda, Webb tiene una parasol de cinco capas para mantenerlo protegido de las peores fluctuaciones en la radiación solar, pero el observatorio aún sufre algunos cambios a medida que el ángulo del sol cambia en la sombrilla, dijo Smith.
Webb comenzará la prueba en una «actitud cálida», lo que representa una altura de 0 grados. (La pendiente representa el ángulo hacia o desde el sol, entre -5 y +45 grados). Permanecerá allí durante cinco días para estabilizarse, lo que también permitirá a los equipos tomar medidas desde la Tierra.
Luego, el equipo convertirá a Webb en una actitud más fría, a unos +40 grados de altura. Aquí, la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) del observatorio se probará durante 24 horas para ver si hay algún efecto en la óptica, luego se monitoreará la estabilidad del telescopio durante 12 horas para ver cómo se comporta con el cambio térmico, Smith. dijo. .
El telescopio permanecerá en este modo de congelación durante aproximadamente una semana para permitir que las temperaturas se estabilicen aún más, antes de cambiar nuevamente a una actitud cálida. Para esta segunda ronda en el calor, Webb utilizará NIRCam y su sensor de conducción fina para recopilar datos de estabilidad.
La herramienta de infrarrojo medio también se utilizará en actitudes frías y calientes «para comprender cómo el cambio en el entorno térmico afecta los niveles de fondo del infrarrojo medio», agregó Smith.
En general, se espera que los cambios sean muy pequeños, pero la exquisita sensibilidad de Webb a su entorno hará que esta prueba térmica sea importante en la preparación para el período de observación que se espera que comience alrededor de junio.
«Esta calibración en el mundo real de los complicados modelos térmicos utilizados por los desarrolladores de Webb ayudará a informar futuras estrategias y propuestas de observación», concluyó Smith.
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