El Telescopio espacial James Webb realmente viene.
El enorme observatorio se lanzó hoy (25 de diciembre) desde el puerto espacial europeo de Kourou en la Guayana Francesa a las 7:20 am EST (1220 GMT). Solo 12.5 horas después, la nave espacial comenzó una maniobra vital en su viaje de un mes hacia su futuro puesto de avanzada cuando el observatorio realizó un encendido del propulsor de 65 minutos que concluyó a las 8:55 PM EST (0155 GMT), según un informe. declaración de la NASA.
El telescopio espacial está destinado a orbitar alrededor de un punto en el espacio conocido como Tierra-Sol Lagrange punto 2 o L2, que está a casi 1 millón de millas (1,5 millones de kilómetros) de la Tierra en el lado opuesto del sol. La nave espacial cubrió el primer 10% de ese viaje dentro de las 12 horas posteriores al lanzamiento. Luego, cuando el telescopio estaba a unos 160.000 km de distancia tierra, el observatorio llevó a cabo una operación crucial para asegurar que llegara a su destino de manera segura.
En las fotos: El lanzamiento navideño del telescopio espacial James Webb de la NASA
Más: Lanzamiento del telescopio espacial James Webb de la NASA: actualizaciones en vivo
Según NASA, esta quemadura, denominada Mid-Course Correction Burn 1a o MCC1a, fue la más importante de las tres quemaduras que realizará la nave espacial en su viaje a L2, y la única que debió cronometrarse con especial atención.
Una nave espacial a menudo necesita realizar una maniobra de trayectoria en las horas posteriores al lanzamiento para tener en cuenta las ligeras diferencias en el lugar donde su cohete deposita la maquinaria; sin embargo, esta quema para Webb incluyó una restricción crucial, según la NASA: la nave espacial no puede desacelerar por sí sola porque hacerlo requeriría darse la vuelta, exponer sus instrumentos sobrecalentados a la sol.
En cambio, el observatorio solo puede aumentar su velocidad, por lo que la secuencia de lanzamiento del observatorio fue diseñada para equivocarse del lado del cohete Ariane 5 al proporcionar un poco menos de energía de la necesaria, en lugar de solo un poco más. La quema de MCC1a fue una oportunidad para que el observatorio refinara su trayectoria hacia L2.
Incluso durante la primera etapa del viaje del observatorio, el presidente Joe Biden reconoció a los equipos detrás del telescopio por su trabajo en el proyecto.
«Felicitaciones @NASA y todos los que hicieron posible el lanzamiento de hoy del telescopio James Webb», escribió Biden en un Pío publicado esta noche. «Webb es un brillante ejemplo del poder de lo que podemos lograr cuando soñamos en grande. Siempre supimos que este proyecto sería una empresa arriesgada, pero un gran riesgo conlleva grandes recompensas».
Una vez completada la quema de MCC1a, el observatorio realizó con éxito los dos únicos procedimientos que requerían un tiempo específico. A partir de ahora, los pasos de implementación se realizarán de manera flexible en lugar de en momentos específicos.
Dicho esto, el próximo hito en el viaje de un mes de JWST se producirá un día después del lanzamiento, según Cronología de la NASA, cuando la nave espacial desplegará el Ensamblaje de Antena Gimbaled, que contiene una antena de comunicaciones clave, para apuntar hacia la Tierra.
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