Es posible que Plutón ya no sea un planeta, pero el planeta enano y sus vecinos helados en el Cinturón de Kuiper están a punto de convertirse en el centro de atención.
Uno de Telescopio espacial James WebbLas primeras misiones de este año serán un programa de estudios Plutón y algunos de los miles de otros objetos celestes en el Cinturón de Kuiper, una región nuestra sistema solar más allá de la órbita de Neptuno. Estos cuerpos, conocidos como Cinturón de Kuiper Los objetos u objetos transneptunianos, muestran una diversidad considerable en cuanto a color, forma, tamaño, agrupaciones (cúmulos, pares, etc.) y actividad geológica y atmosférica. Mientras que varias naves espaciales, incluida la NASA Nuevos horizontes misión, volaron sobre estos cuerpos, fueron capaces de observarlos sólo brevemente. Con las sensibles cámaras infrarrojas de Webb, los científicos podrán estudiar objetos durante un período más prolongado.
«Usando Webb, podremos obtener información sobre la química de la superficie que podría darnos algunas pistas sobre por qué existen estas poblaciones diferentes en el cinturón de Kuiper», dijo Heidi Hammel, científica interdisciplinaria de Webb para observaciones del sistema solar. dijo en un comunicado.
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Más allá de eso, los científicos esperan analizar los datos para aprender sobre los años formativos del sistema solar. «Estos son objetos encontrados en el cementerio de la formación del sistema solar», dijo Jonathan Lunine, astrónomo de la Universidad de Cornell y científico interdisciplinario Webb. Señaló que los objetos probablemente han existido durante miles de millones de años y podrían durar miles de millones más.
Webb también estudiará objetos conocidos como centauros, antiguos objetos del cinturón de Kuiper cuyas órbitas han sido alteradas para que estén más cerca del sol, estableciéndose en algún lugar entre Júpiter Y Neptuno. Uno de esos objetos es la luna de Neptuno. Tritón. «Aunque es la luna de Neptuno, tenemos evidencia que sugiere que es un objeto del cinturón de Kuiper que se acercó demasiado a Neptuno en el pasado y quedó atrapado en órbita alrededor de Neptuno», dijo Hammel.
El Telescopio Espacial James Webb lanzado en diciembre de 2021 y se espera que entre en pleno funcionamiento este verano.
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