El venerable telescopio espacial Hubble se está recuperando de una falla que interrumpió sus operaciones científicas durante el fin de semana, según la NASA.
El telescopio entró inesperadamente en «modo seguro» Domingo por la mañana (7 de marzo), bloqueando las observaciones científicas del observatorio debido a un aparente problema técnico con el software. Las actividades científicas se reanudaron al final del jueves (11 de marzo). Si bien el Hubble ha vuelto parcialmente al trabajo, la NASA todavía está solucionando problemas en un instrumento en el telescopio de 30 años, según un comunicado emitido el viernes (12 de marzo).
«El telescopio ha completado su primera observación desde que regresó al modo científico, utilizando el instrumento espectrógrafo Cosmic Origins para mapear los flujos de gas en núcleos galácticos activos», dijeron funcionarios de la NASA. escribió en el comunicado. «La cámara de campo ancho 3 permanece suspendida mientras el equipo investiga un problema de bajo voltaje que le impidió volver al servicio». Wide Field Camera 3, o WFC3, se instaló en 2009 durante la última misión de asistencia del Hubble de la NASA realizada por astronautas.
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El problema de WFC3 fue un «error inesperado», según la NASA, que ocurrió cuando el telescopio estaba pasando del modo seguro a pre-ciencia después de que el equipo resolvió el problema técnico inicial. La NASA no proporcionó más detalles sobre la cámara, y solo señaló que «el equipo está investigando el problema y las posibles soluciones».
La falla del software se debió a un cambio reciente en el código del telescopio destinado a abordar el problema de Hubble. problemas con el giroscopio, continúa la declaración. Hubble utiliza giroscopios para apuntar correctamente a sí mismo con el fin de fijar objetivos científicos durante las observaciones. El telescopio tiene seis giroscopios, pero solo tres siguen funcionando después de tres décadas en órbita. Por ahora, el equipo de Hubble está bloqueando esa mejora; más tarde, los ingenieros lo modificarán para uso futuro.
Mientras el telescopio estaba en modo seguro, el equipo identificó otro problema que encontró la nave espacial. El telescopio tiene una puerta en la parte superior que puede bloquear automáticamente la luz y el calor del sol en caso de que el Hubble gire por error en la dirección de la estrella. La puerta no se ha puesto en servicio de esa manera hasta la fecha, según la NASA, pero debería cerrarse cuando el telescopio entre en modo seguro. Los ingenieros ahora creen que han resuelto el problema cambiando el puerto para que dependa de su motor de respaldo.
El telescopio espacial Hubble lanzado en abril de 1990; Los astronautas hicieron cinco visitas separadas para reparar y actualizar el observatorio utilizando la flota de transbordadores espaciales de la NASA, la más reciente en 2009. Desde que esos vehículos se retiraron en 2011, Hubble ha estado solo.
Sin embargo, la NASA confía en que el icónico telescopio aún tiene mucho trabajo por hacer. «Se espera que las herramientas de Hubble produzcan ciencia innovadora en los próximos años», según el comunicado.
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