El programa NGAD de sexta generación está “colapsando”; Los funcionarios estadounidenses dicen que los cazas F-22 son insustituibles por ahora

La Fuerza Aérea estadounidense (USAF) ha insinuado que no tiene sustituto para los F-22 Raptors, pocos días después de anunciar que se reconsideraría el programa 'Next Generation Air Dominance' (NGAD), desarrollado para sustituir a los Raptors.

Hablando de En el Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales el 10 de julio, el jefe del Comando de Combate Aéreo, general Kenneth S. Wilsbach, dijo que 32 cazas F-22 Block 20 deberían mantenerse en servicio, incluso cuando la Fuerza Aérea intentó más veces retirar aviones viejos en cada uno de los tres últimos presupuestos.

Wilsbach añadió que es probable que la Fuerza Aérea se quede con el F-22 porque no hay un reemplazo claro en este momento.

«En este momento, francamente, no hay sustituto para el F-22», dijo el general Kenneth S. Wilsbach. «El F-22 es un avión fantástico. Estamos planeando varias mejoras para el avión mientras hablamos, y actualmente no hay un reemplazo oficial para el F-22».

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Wilsbach declaró específicamente que una de las principales razones por las que cree que los F-22 más antiguos no deberían retirarse es la incertidumbre que rodea al caza de Dominación Aérea de Próxima Generación (NGAD).

.@aircombatcmd El jefe general Wilsbach dijo hoy en un evento de la AFA que no existe un programa oficial de reemplazo para el F-22, a pesar de que los líderes de la USAF han dicho durante años que es NGAD. 🤔

También establece que la USAF debería mantener el Bloque 20 F-22 que el Ejército planea retirar.

-Brian Everstine (@beverstine) 10 de julio de 2024

Inicialmente, el avión de combate furtivo tripulado de sexta generación de la iniciativa NGAD estaba destinado a reemplazar parcialmente al F-22 en la estructura de fuerza de la USAF. Sin embargo, la USAF reveló recientemente que está reevaluando su programa «Next Generation Air Dominance» de sexta generación debido a sus altos costos y la necesidad de priorizar recursos para otros programas importantes.

Días después, abordando todas las preocupaciones sobre el abandono del NGAD, el secretario de la USAF, Frank Kendall, aseguró que el programa no estaba muerto y que el servicio estaba trabajando en la creación de un caza avanzado de próxima generación. Sin embargo, era necesario un rediseño para controlar los gastos y mejorar la integración de los drones fieles.

Kendall finalmente dijo la parte silenciosa en voz alta. Una nueva línea de base de NGAD es una función de Sentinel, las restricciones presupuestarias del B-21 y una línea superior plana de DAF.

Se estima que el NGAD cuesta alrededor de 300 millones de dólares cada uno, y la USAF podría eliminar los motores de ciclo variable y otras capacidades para controlar los costos. Italiano: https://t.co/ZJMMnX9Aja

– John Ridge 🇺🇸 🇺🇦 (@John_A_Ridge) 1 de julio de 2024

Sin embargo, sus comentarios reflejaron que los costos son mayores que los bolsillos de la USAF, lo que arroja una sombra sobre la viabilidad de la NGAD. Kendall dijo: «El concepto de diseño que surgió de ese [initiative] Es muy caro. La escala importa, los números importan y el tiempo también. Queremos llegar a algo rápido».

Wilsbach dijo que espera que este año se elija el avión NGAD (entre Boeing y Lockheed Martin). Sin embargo, el futuro del NGAD parece ser cada vez más incierto, ya que la USAF busca ahorrar costos en los aviones, que supuestamente cuestan 250 millones de dólares o más cada uno, considerando también lo rápido que está evolucionando el combate aéreo.

Además, añadió que el NGAD debería verse como una «familia de sistemas» y no como un avión tripulado en particular. «Sólo quiero que todos tengan claro que es una familia de sistemas. Y hay muchas cosas que no son del ámbito público en las que hemos estado trabajando durante un tiempo, y continuaremos expandiéndonos en esa parte. , pero diré simplemente que es una familia de sistemas, no solo una cosa».

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Si bien altos funcionarios estadounidenses, incluidos Kendall y Wilsbach, han sostenido que la NGAD está muy viva, la ambigüedad esencialmente no ha dejado ningún reemplazo poderoso para los Raptors de la USAF. Wilsbach reconoció que la decisión de la Fuerza Aérea de retirar el antiguo avión Block-20 F-22 cambiaría si esa familia de sistemas se retrasara.

“Apoyo mantener el Bloque 20”, dijo. «Nos dan mucho valor de entrenamiento e incluso si, en caso de emergencia, usáramos los Block 20 en una situación de combate, son muy efectivos».

¿No hay campo de entrenamiento para los Raptors?

El año pasado, la Fuerza Aérea de EE. UU. solicitó el retiro de 32 F-22 Block 20 como parte del presupuesto del año fiscal 2024, para que el dinero gastado en su mantenimiento pudiera desviarse a la plataforma NGAD de sexta generación.

Los aviones Block 20 F-22 no son aptos para el combate y forman parte de los primeros modelos de producción conocidos como aviones Block 20. Su función principal era el entrenamiento. A pesar de ser menos útiles que las variantes más avanzadas del Raptor, los aviones tienen gastos operativos anuales de 485 millones de dólares, o alrededor de 15 millones de dólares por avión.

En su solicitud de presupuesto para el año fiscal 2024, la Fuerza Aérea sugirió desmantelar los entrenadores F-22 porque ya no representaban con precisión el Bloque 35 de primera línea, la variante codificada y configurada para combate del caza.

Al explicar por qué el servicio pedía su desinversión en primer lugar, el teniente general Richard Moore, subjefe de personal para planes y programas de la Fuerza Aérea, dijo: «Se piensa mucho que es demasiado pronto para abandonar la generación de aviones de quinto grado. y los Block 20 definitivamente no son los aviones Block 30/35 que vamos a llevar al combate, y fue una elección un poco difícil, pero una elección que tomamos de todos modos creemos que es esencial para alcanzar el futuro. «.

A pesar de estos argumentos plausibles presentados por funcionarios de la USAF, el Congreso pospuso repetidamente la solicitud. En la última solicitud, el Congreso bloqueó una propuesta para enviar estos Raptors al cementerio a pesar de los argumentos de que mantenerlos estaba resultando exorbitante.

Los órganos autorizadores de la Cámara y el Senado en la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el año fiscal 2023, publicada en diciembre de 2023, prohibieron al Ejército desmantelar los F-22 Block 20 Raptors.

Además, contrariamente al plan previamente acordado de retirar toda la flota Raptor para 2030, el presupuesto de 2025 exige más de 7 mil millones de dólares en mejoras para el F-22 durante los próximos cinco años, incluidos nuevos tanques de alas furtivas, búsqueda y seguimiento por infrarrojos y otras mejoras.

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El diseño del F-22 Raptor comenzó en la década de 1980 y el avión realizó su primer vuelo en 1997, aunque entró en servicio en 2005. Este avión furtivo de quinta generación tiene más de treinta años. Dados los avances tecnológicos desde que el último F-22 salió de la línea de producción, tiene sentido que el avión necesite actualizaciones para seguir funcionando.

Dicho esto, si bien la USAF hasta ahora ha presionado para que se retire el Raptor, los últimos comentarios de Wilsbach pueden ser la primera señal de que puede estar aflojando el control de sus operaciones a medida que la NGAD se encuentra con condiciones climáticas adversas. El futuro de los F-22 Raptors, por ahora, sigue siendo incierto. Sin embargo, si los comentarios de Wilsbach sirven de indicador, el avión llegó para quedarse.