El príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman «aprobó» el asesinato de Jamal Khashoggi: informe de Estados Unidos

El príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman aprobó una operación para capturar o matar a un periodista disidente Jamal Khashoggi asesinado en 2018, según una evaluación de inteligencia estadounidense desclasificada publicada el viernes de manera coreografiada limitar el daño a los lazos entre Estados Unidos y Arabia Saudita.

Khashoggi, un residente estadounidense que escribió columnas de opinión para el Washington Post criticando las políticas del Príncipe Heredero, fue asesinado y desmembrado por un equipo de agentes vinculados al Príncipe Heredero en el consulado del reino en Estambul.

Riad ha negado cualquier participación del príncipe heredero, el gobernante de facto de Arabia Saudita.

«Creemos que el príncipe heredero de Arabia Saudita Muhammad bin Salman aprobó una operación en Estambul, Turquía, para capturar o matar al periodista saudí Jamal Khashoggi», dijo la oficina estadounidense del director de inteligencia nacional en el informe publicado en su sitio web.

«Basamos esta evaluación en el control del Príncipe Heredero sobre la toma de decisiones en el Reino, la participación directa de un asesor clave y miembros del destacamento protector de Muhammad bin Salman en la operación, y el apoyo del Príncipe Heredero al uso de medidas violentas para poner un silencio a los disidentes en el extranjero, incluido Khashoggi ”, agregó.

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Al desclasificar el informe, el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, anuló la negativa de su predecesor Donald Trump de liberarlo desafiando una ley de 2019, lo que refleja una nueva voluntad de Estados Unidos de desafiar al reino en temas que van desde los derechos humanos hasta la guerra en Yemen.

Sin embargo, Biden camina por una línea muy fina para preservar los lazos con el reino mientras busca revivir el acuerdo nuclear de 2015 con su rival regional Irán y abordar otros desafíos, incluida la lucha contra el extremismo islamista y el avance de los lazos árabe-israelíes.

Washington coreografió los eventos para suavizar el golpe, y Biden habló el jueves con el padre de 85 años del príncipe heredero, el rey Salman, en una llamada en la que ambas partes dijeron que reafirmaron su alianza de diez años y prometieron cooperación.

La inteligencia desclasificada, preparada por la oficina estadounidense del director de inteligencia nacional, se hizo eco de una versión confidencial de un informe sobre el asesinato de Khashoggi que Trump compartió con miembros del Congreso a fines de 2018.

La negativa de Trump a las solicitudes de legisladores y grupos de derechos humanos para publicar una versión desclasificada en ese momento reflejó el deseo de preservar la cooperación con Riad en medio de las crecientes tensiones con Irán y de promover la venta de armas de los estados Unidos al reino.

La nueva directora de inteligencia nacional de Biden, Avril Haines, se comprometió a cumplir con un proyecto de ley de defensa de 2019 que requería que su oficina publicara un informe desclasificado sobre el asesinato de Khashoggi en un plazo de 30 días.

Khashoggi, de 59 años, era un periodista saudí que vivía en un exilio autoimpuesto en Virginia y escribió artículos de opinión para el Washington Post que criticaban las políticas del príncipe heredero, conocido por algunos en Occidente como MBS.

El 2 de octubre de 2018, fue atraído al consulado saudí en Estambul con la promesa de un documento que necesitaba para casarse con su novia turca. Un equipo de agentes vinculados a MBS lo mató allí y desmembró su cuerpo. No se han encontrado sus restos.

Riad inicialmente publicó historias contradictorias sobre su desaparición, pero finalmente lo admitió. Khashoggi fue asesinado en lo que se ha llamado una operación de extradición «rebelde» que salió mal.

Durante el homicidio se detuvo a 21 hombres y se despidió a cinco altos funcionarios, incluido el subjefe de inteligencia Ahmad Asiri, y Saud al-Qahtani, un importante ayudante del MBS.

En enero de 2019, 11 personas fueron juzgadas a puerta cerrada. Cinco fueron condenados a muerte, que fueron conmutados por 20 años de prisión después de haber sido indultados por la familia de Khashoggi, mientras que otros tres fueron condenados a prisión.

Asiri fue juzgado pero absuelto «por falta de pruebas», dijo la fiscalía, mientras que Qahtani fue investigado pero no procesado.

Como parte del reequilibrio de los lazos con Arabia Saudita, Biden solo se comunicará con el rey Salman, dijo la Casa Blanca, una medida que podría permitirle a Washington poner cierta distancia entre él y el príncipe heredero de 35 años.

Esto restablecerá el protocolo roto por Trump y su yerno y asistente principal, Jared Kushner, quien mantuvo un canal directo con el príncipe heredero.

MBS ha consolidado el poder desde que derrocó a su tío como heredero al trono en un golpe de palacio en 2017, tratando de ganarse el apoyo público mediante la supervisión de reformas económicas y sociales populares.

Pero también arrestó a opositores y activistas por los derechos de las mujeres y llevó a cabo movimientos extranjeros arriesgados, algunos de los cuales resultaron contraproducentes, como la intervención en Yemen, donde una guerra entre delegados saudíes e iraníes creó una crisis humanitaria.