El orbitador de Marte de los Emiratos Árabes Unidos toma una foto épica de la luna marciana

Deimos, la más pequeña de las dos lunas de Marte, puede parecerse más a su planeta de lo que pensamos.

Nuevas vistas de alta resolución de la pequeña luna fueron capturadas recientemente por una nave espacial de los Emiratos Árabes Unidos llamada Hope. Como parte de la Misión a Marte de los Emiratos (EMM), Hope usó sus instrumentos a bordo para capturar vistas nunca antes vistas de la roca espacial.

Marte tiene dos lunas de forma extraña: Fobos y Deimos, que tienen solo 17 millas y 9 millas de ancho, respectivamente. Su tamaño extraño, tamaño diminuto y proximidad al cinturón de asteroides llevaron a los científicos a creer que estos dos cuerpos rocosos probablemente eran asteroides capturados. Pero gracias a las nuevas imágenes transmitidas por el orbitador Hope, está surgiendo una nueva teoría.

“Estamos consiguiendo la resolución más alta [images] nunca”, dice Hessa Al Matroushi, científico jefe de la misión.

Las imágenes, que se compartieron en la reunión de la Unión Europea de Geociencias el 24 de abril, ayudan a reforzar la idea de que Deimos se formó al mismo tiempo que Marte.

Tras su lanzamiento en 2020, el orbitador Hope Mars llegó al planeta rojo en 2021 y dedicó su tiempo a estudiar la atmósfera marciana. Ahora que se completó su misión científica principal, la nave espacial tiene suficientes reservas de combustible para comenzar una misión secundaria: observe a Deimos en detalle.

Hope completó su primer sobrevuelo de la pequeña luna el 10 de marzo, volando a solo 60 millas sobre la superficie de Deimos. La única otra nave espacial que estuvo tan cerca fue el orbitador Viking 2 de la NASA en 1977, pero llevaba cámaras e instrumentos científicos más rudimentarios.

Durante su sobrevuelo inicial, Hope entrenó sus tres instrumentos en Deimos, estudiando la luna en diferentes longitudes de onda para tratar de determinar su composición. El análisis preliminar muestra que Deimos se parece más a Marte que a los asteroides ricos en carbono.

«Se parece más a Marte que a un asteroide», dice Al Matroushi, expresando lo emocionados que estaban ella y su equipo cuando vieron las imágenes por primera vez. «Marte estaba en el fondo y fue alucinante», dijo.

Los científicos aún no están del todo seguros de cómo se formó Deimos, pero están convencidos de que se parece más a Marte que a un asteroide, y es muy diferente de la otra luna de Marte, Fobos. Al Matroushi dijo que el equipo no encontró una gran cantidad de carbono y compuestos orgánicos como lo harían si Deimos tuviera su origen en un asteroide. «Si hubiera carbono u materia orgánica, veríamos picos en las longitudes de onda», dijo. «Pero los datos eran muy planos».

Al igual que nuestra luna, Deimos está bloqueado por mareas en Marte, lo que significa que las observaciones de la luna desde la superficie del planeta o desde cualquier nave espacial en la órbita baja de Marte siempre verían el mismo lado de Deimos. Afortunadamente para la ciencia, Hope tiene una órbita muy alargada que se extiende hasta 40 000 kilómetros sobre el planeta, lo que permite que la nave espacial Hope observe y tome imágenes del otro lado de Deimos. Estas observaciones permitirán al equipo analizar las diferencias entre los lados cercano y lejano de Deimos para ampliar lo que sabemos sobre la Luna y Marte.

Al Matroushi dice que las observaciones de Hope de Deimos continuarán hasta 2024, junto con más observaciones de Marte. «No queríamos obtener solo una observación única de Deimos», dijo. «Sabíamos que queríamos más».