El módulo de aterrizaje Ispace de Japón se lanza a la luna con un rover de los Emiratos Árabes Unidos

Como vestigio de su legado del Premio Lunar X, también lleva un panel grabado con los nombres de las personas que han brindado apoyo de financiación colectiva y un disco de música con una canción interpretada por la banda de rock japonesa Sakanaction.

El módulo de aterrizaje de la compañía japonesa no es el único pasajero en el vuelo del domingo. Una carga útil secundaria en Falcon 9 es una pequeña misión de la NASA, Lunar Flashlight, que implica entrar en una órbita elíptica alrededor de la luna y usar un láser infrarrojo para sondear cráteres profundos y oscuros en las regiones polares de la luna.

¿Por qué Ispace tardará tanto en llegar a la luna?

Al igual que algunas otras misiones lunares recientes, M1 se embarca en un viaje tortuoso y eficiente en energía a la luna y no aterrizará, en el cráter Atlas en el hemisferio norte de la luna, hasta finales de abril. La trayectoria de bajo combustible permite que la misión lleve más carga útil y menos combustible.

¿Cuáles son algunos otros visitantes recientes a la luna?

Como parte de la misión Artemis I, la nave espacial Orion de la NASA viajó a la luna y luego la orbitó. Regresará a la Tierra más tarde el domingo, con un amerizaje en el Océano Pacífico.

También llegó recientemente una pequeña misión financiada por la NASA llamada CAPSTONE para explorar una órbita donde la NASA planea construir un puesto avanzado lunar donde los astronautas se detendrán en su camino a la luna.

Y aunque aún no ha llegado, la luna recibirá un tercer visitante nuevo el próximo mes. Danuri, una sonda espacial de Corea del Surse lanzó en agosto y se espera que entre en órbita lunar el 16 de diciembre. La nave espacial ayudará a desarrollar tecnología para futuras misiones coreanas y también lleva instrumentos científicos para estudiar la composición química y el campo magnético de la luna.

¿Están otras empresas intentando lo que está haciendo Ispace?

Un programa de la NASA llamado Servicios Comerciales de Carga Lunar, o CLPS, trató de enviar experimentos de superficie a la luna. Las dos primeras misiones, de Intuitive Machines of Houston y Astrobotic Technology of Pittsburgh, están programadas para lanzarse el próximo año después de importantes retrasos. El módulo de aterrizaje de Intuitive Machines, que podría lanzarse en marzo, podría incluso llevar a Ispace a la luna porque utiliza una trayectoria rápida de seis días.

Al no ser una empresa estadounidense, Ispace no pudo participar directamente en el programa de la NASA. Sin embargo, es parte de un equipo dirigido por Draper Technologies de Cambridge, Massachusetts, que ganó una misión CLPS de la NASA. Se espera que esa misión se lance en 2025.