El virus Heartland, un virus raro y potencialmente fatal identificado por primera vez en Missouri en 2009, ahora se ha detectado en garrapatas en Georgia, según un nuevo estudio.
Los investigadores del estudio de la Universidad de Emory tomaron muestras de casi 10 000 garrapatas solitarias (amblioma americano) en el centro de Georgia, encontrando el virus Heartland en aproximadamente 1 de cada 2000 garrapatas muestreadas, dijo en un comunicado.
Aunque los investigadores sabían que al menos una persona había muerto a causa de una infección con el virus Heartland en Georgia hace más de una década, el nuevo estudio confirma que el virus está circulando activamente en las garrapatas del estado.
«Heartland es una enfermedad infecciosa emergente que no se comprende bien», dijo en el comunicado el autor principal del estudio, Gonzalo Vázquez-Prokopec, profesor asociado en el Departamento de Ciencias Ambientales de Emory. “Estamos tratando de anticiparnos a este virus aprendiendo todo lo que podamos sobre él antes de que se convierta potencialmente en un problema mayor”.
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El virus se propaga picaduras de garrapatas. Hasta ahora, las garrapatas solitarias son las únicas especies de garrapatas que transmiten el virus a las personas, según el Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CENTRO DE PREVENCIÓN Y CONTROL DE ENFERMEDADES). Desde que el virus se detectó por primera vez hace 13 años en los Estados Unidos, se han informado alrededor de 50 casos en 11 estados del medio oeste y el sur de los Estados Unidos. Los síntomas de la infección incluyen fiebre, fatiga, disminución del apetito, dolor de cabeza, náuseas, diarrea y dolor muscular o articular; y muchas personas con el virus están hospitalizadas, Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Después de que se identificó el virus, los investigadores realizaron un análisis retrospectivo de los casos y encontraron un solo caso fatal en Georgia desde 2005. Además, la cola blanca ciervo En la zona se han encontrado portadores de anticuerpos del virus, lo que sugiere que han sido infectados. Pero el nuevo estudio es el primero en confirmar el virus en garrapatas en Georgia. Se han encontrado garrapatas portadoras del virus en otros cinco estados, dijeron los investigadores.
Detectar el virus en las garrapatas fue difícil debido a su baja tasa de infección en la población de garrapatas, dijeron los investigadores. En el nuevo estudio, publicado el miércoles (16 de marzo) en la revista CDC Enfermedades infecciosas emergenteslos investigadores recolectaron 9,294 garrapatas estrella solitaria de tres condados (Baldwin, Jones y Putnam) en 2018 y 2019. Dividieron las garrapatas en grupos de adultos (cinco por grupo) y ninfas (25 por grupo), luego «aplastaron y colocaron [each group] en una solución para detectar la presencia del virus Heartland «, dijo el comunicado. Tres muestras que contenían garrapatas de los condados de Jones y Putnam dieron positivo para el virus Heartland.
Un análisis de los genomas virales de estas muestras encontró que sus genomas eran similares entre sí, pero bastante diferentes de los genomas de las muestras del virus Heartland encontradas en otros estados. “Estos hallazgos sugieren que el virus podría evolucionar muy rápidamente en varias ubicaciones geográficas, o que podría circular principalmente en áreas aisladas y no dispersarse rápidamente entre esas áreas”, dijo Vázquez-Prokopec en el comunicado.
Aunque los casos en humanos son raros, los investigadores notaron que las infecciones por el virus Heartland podrían estar infradiagnosticadas. Rara vez se requieren pruebas y los casos que se detectaron tendieron a ser personas graves e involucradas con afecciones médicas subyacentes.
“Suponemos que hay una gran cantidad de personas que pueden estar expuestas y no tener síntomas tan graves”, dijo Vázquez-Prokopec. The Atlanta Journal-Constitución.
Los investigadores planean expandir su trabajo probando el virus en garrapatas en todo el estado y buscando factores que aumenten las posibilidades de que el virus Heartland ocurra en un área.
“Queremos comenzar a llenar los enormes vacíos en el conocimiento del ciclo de transmisión del virus Heartland”, dijo Vázquez-Prokopec en el comunicado. «Necesitamos comprender mejor a los actores clave que transmiten el virus y todos los factores ambientales que pueden ayudar a que persista en diferentes hábitats».
Publicado originalmente en Live Science.
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