Después de una monstruosa temporada 2021 en las ligas menores, Francisco Álvarez tiene la vista puesta en llegar a las mayores antes de lo esperado.
Y aunque aún no ha jugado por encima de la pelota de Clase A y solo tiene 20 años, Álvarez se ha convertido en uno de los mejores prospectos de todo el béisbol. Este factor podría convertirlo en uno de los raros jugadores que desafía estas probabilidades.
Antes de que el lanzamiento de ligas menores de los Mets comenzara el viernes en sus instalaciones de entrenamiento de primavera en Port St. Lucie, se le preguntó a Álvarez cuáles eran sus objetivos para la próxima temporada, que eran audaces pero simples.
«Llegar a los grandes nombres. Llega a los grandes nombres. Ese es el objetivo”, dijo Álvarez a los periodistas.
James McCann tuvo problemas en su primera temporada con los Mets, y el principal prospecto de Nueva York claramente ve una ventana de oportunidad en las Grandes Ligas en el futuro cercano que debe ser una motivación adicional para el joven receptor.
Después de una campaña impresionante entre Low y High A Ball, donde anotó 24 jonrones, lideró con 70 carreras impulsadas y registró un OPS de .941, se espera que Álvarez comience la temporada 2022 con Double A Binghamton.
Y si sigue rastrillando, mientras toma medidas para mejorar su defensa detrás del plato, Álvarez podría desafiar a McCann por su puesto muy pronto. Siendo realistas, Álvarez no estará listo hasta al menos 2023, pero si McCann, quien tiene contrato por otros tres años, organiza otra campaña negativa, podría terminar siendo reemplazado.
«Está llegando», dijo el viernes el manager de Álvarez, Buck Showalter. «Ese joven, estando en el desarrollo en el que se encuentra, es emocionante para todos nosotros».
Sin embargo, Álvarez todavía tiene que enfrentarse a un lanzamiento de primer nivel en las menores antes de que se considere que está listo para hacer su debut en las Grandes Ligas. Afortunadamente, Álvarez ya ha mostrado algunos signos de poder aguantar, anotando al as de los Mets y dos veces ganador del premio Cy Young, Jacob deGrom, el año pasado en una práctica de bateo en vivo a la edad de 19 años.
«Tiene un conjunto de habilidades único», dijo Showalter. «La separación con los receptores muchas veces es el tipo de impacto ofensivo que pueden tener».
La verdadera pregunta es si Álvarez puede convertirse en un receptor competente de las Grandes Ligas o si está destinado a servir como bateador designado. El cuerpo técnico de los Mets trabajó extensamente con Álvarez para mejorar su movilidad y atletismo detrás del respaldo. Y Showalter planea que el gerente de banco Glenn Sherlock trabaje con él en el campo. A Sherlock se le atribuye ser un gurú entrañable, habiendo educado a varios jugadores jóvenes en el puesto en el pasado, como Jorge Posada, Miguel Montero y Brad Ausmus, quienes han tenido éxito.
«Realmente estoy trabajando en mi configuración, mi posición, donde puedo sentirme cómodo bloqueando», dijo Álvarez. «Estoy pensando en eso ahora y trabajando para ser otro receptor en las Grandes Ligas durante años».
Álvarez, quien los Mets se fueron de Venezuela a los 16 años por 2,9 millones de dólares en 2018, todavía tiene un largo camino por recorrer para alcanzar a las mayores. Pero otra excelente temporada lo verá atravesar las puertas de las ligas mayores en muy poco tiempo.