La prueba crucial, conocida como prueba del traje húmedo, simula cada fase del lanzamiento sin que el cohete abandone la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Este proceso incluye cargar propulsor superfrío, realizar una cuenta regresiva completa para simular el lanzamiento, restablecer el reloj de cuenta regresiva y drenar los tanques de los cohetes.
Los resultados de las pruebas de vestuario determinarán cuándo el Artemis I no tripulado se embarca en una misión más allá de la luna y de regreso a la Tierra. Esta misión dará inicio al programa Artemis de la NASA, que se espera que devuelva a los humanos a la luna y lleve a la primera mujer y la primera persona negra a la superficie lunar para 2025.
Tres ensayos generales anteriores en abril no tuvieron éxito y concluyeron antes de que el cohete pudiera cargarse completamente con propulsor debido a varias fugas, que según la NASA se han corregido desde entonces.
Ensayo de vestuario: qué esperar
El cohete Artemis comenzará su próximo intento de ensayos generales húmedos el sábado a las 5 p.m. ET. con una «llamada a las estaciones», cuando todos los equipos asociados a la misión informen que están listos para el inicio de la prueba.
Los preparativos durante el fin de semana permitirán que el equipo Artemis comience a cargar combustible en las etapas media y superior del cohete el lunes 20 de junio.
Una ventana de prueba de dos horas comenzará por la tarde, con el equipo de Artemis apuntando a la primera cuenta regresiva a las 2:40 p. m. ET.
Primero, contarán hasta 33 segundos antes del lanzamiento y luego detendrán el ciclo. El reloj se reiniciará, luego la cuenta regresiva se reanudará y durará hasta aproximadamente 10 segundos antes del lanzamiento.
Los intentos anteriores de pruebas disfrazadas ya han completado muchos objetivos en la lista para preparar el cohete para el lanzamiento, dijo Charlie Blackwell-Thompson, director de lanzamiento de Artemis para el Programa de Sistemas Terrestres de Exploración de la NASA, en una conferencia de prensa el miércoles.
«Esperamos terminarlos esta vez y superar las operaciones de carga criogénica junto con el conteo de terminales», dijo. «Nuestro equipo está listo para comenzar y estamos ansiosos por volver a esta prueba».
Una vez que la pila de cohetes Artemis haya completado sus ensayos de vestuario, regresará al edificio de ensamblaje de vehículos del Centro Espacial antes del día del lanzamiento.
Hay una larga historia detrás del arduo proceso de probar nuevos sistemas antes de lanzar un cohete, y lo que enfrenta el equipo de Artemis es similar a lo que experimentaron los equipos de la era Apolo y del transbordador, incluidos múltiples intentos de prueba y retrasos antes del lanzamiento.
«No hay una sola persona en el equipo que eluda nuestra responsabilidad de administrarnos a nosotros mismos y a nuestros contratistas y entregar y proporcionar los medios para cumplir con los objetivos de la prueba de vuelo para (Artemis I) y lograr los objetivos de Artemis. Yo programa», Jim Free , administrador asociado para el liderazgo de la misión de desarrollo de sistemas de exploración de la NASA, en la conferencia de prensa.
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