El escudo térmico de Orión se veía escamoso después de la misión lunar de Artemis 1, dice la NASA

conjunto de orión varios récords durante la misión Artemis 1 en la Luna, así como temperaturas sobrevivientes de 5,000 grados Fahrenheit durante el reingreso atmosférico. El innovador escudo térmico de la nave espacial lo hizo posible, pero el análisis de seguimiento de la capa protectora de la NASA reveló niveles de desgaste que los modelos no habían previsto.

«Orion ha superado todas las expectativas de rendimiento», dijo el gerente del programa Orion, Howard Hu, a los periodistas ayer durante una sesión informativa de la NASA para discutir los últimos hallazgos de Artemis 1. 21 de los cuales se agregaron en el transcurso de la misión a medida que los gerentes se desempeñaron «mejor de lo esperado». él dijo. EL Cápsula no tripulada de Orión se estrelló en el Océano Pacífico el 11 de diciembre de 2022, luego de un viaje de 26 días a la Luna y de regreso.

Sin embargo, durante las inspecciones y análisis, los investigadores notaron algunas variaciones inesperadas en el escudo térmico de Orión. «Parte del material carbonizado se eliminó de manera diferente a lo que predijeron nuestros modelos de computadora y nuestras pruebas en tierra», dijo Hu. «Se liberó más de este material carbonizado durante el reingreso de lo que esperábamos».

Se ha iniciado una investigación dedicada al asunto, y aunque la NASA está «trabajando arduamente para obtener más información», en general hay «mucho trabajo por hacer para que esta investigación avance», explicó, y agregó que es un gran tarea para correlacionar los datos asociados. No está claro de inmediato cuánto más material carbonizado salió de lo esperado: «Ese es el análisis que debemos hacer», dijo Hu. Los investigadores deberán examinar cada bloque de escudo térmico individualmente, de los cuales hay más de 180.

Orion está destinado a transportar astronautas, pero el rendimiento inesperado no es un problema de seguridad, según Hu. Dijo que quedaba «una cantidad significativa de margen» y que no «cree que hayamos tocado techo en términos de perspectivas de margen». El escudo térmico protector hizo su trabajo y más, pero dado que los modelos no predijeron este comportamiento, es algo que la NASA debe investigar ahora. La NASA quiere asegurarse de tener el mejor escudo térmico posible para proteger a los pasajeros humanos durante las próximas misiones, explicó Hu.

A su regreso de la Luna, Orión se estrelló contra la atmósfera de la Tierra a velocidades que alcanzaron las 24.600 millas por hora (39.590 kilómetros por hora). Esto produjo temperaturas superiores a los 5000 grados Fahrenheit, que el escudo térmico demostró ser capaz de manejar. El escudo térmico usa placas hechas de un material ablativo llamado Avcoat para proteger la cápsula y la tripulación durante el reingreso a la atmósfera. Un escalador «se quema de manera controlada durante el reingreso, transfiriendo el calor lejos de la nave espacial», explicó la NASA en un artículo del 8 de diciembre. presione soltar. Los nuevos mosaicos Avcoat miden entre 1 y 3 pulgadas de espesor y cubren la superficie exterior del escudo térmico.

Los ingenieros esperaban algo de carbonización del material ablativo, dijo Hu, pero las pequeñas piezas que se rompen, en lugar de ablacionarse (es decir, quemarse de manera controlada) fueron una sorpresa. “Queremos entender eso”, dijo.

A pesar de este problema, los funcionarios de la NASA dijeron que la agencia espacial está avanzando con la misión Artemis 2 planificada, que involucrará a una tripulación de astronautas. Se están realizando reparaciones en la plataforma de lanzamiento, el nuevo cohete Space Launch System (SLS) está en construcción y la próxima cápsula Orion está lista para la prueba, ya que la mayoría ya se ha ensamblado. Al igual que Artemis 1, la misión Artemis 2 verá una cápsula de Orión viajar alrededor de la Luna y regresar, con la gran diferencia de incluir una tripulación real.

Hablando con los periodistas en la sesión informativa del martes, Jim Free, administrador asociado de la Dirección de Misión de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA, dijo que los preparativos para Artemis 2 «siguen avanzando» y que ahora es el «momento de que nuestra vigilancia continúe», para que «comprendamos los riesgos que estamos tomando «. Afortunadamente, no hay nada en el análisis posterior al vuelo de Artemis 1 que le dé a la NASA una razón para cambiar la fecha de lanzamiento de Artemis 2, cuyo lanzamiento está programado para fines de noviembre de 2024, dijo Free.

Artemis 3, una misión tripulada a la superficie lunar, está programada para fines de 2025, pero Free advirtió que se deberán cumplir hitos clave para que eso suceda, a saber, la certificación de El megacohete Starship de SpaceXcomo vehículo de lanzamiento y módulo de aterrizaje lunar, además de que la agencia espacial reciba el semillas lunares solicitadas por Axiom Space.

Además: SpaceX está más cerca que nunca del primer vuelo orbital de Starship