El cohete lunar Artemis 1 de la NASA pasó una prueba crítica de reabastecimiento de combustible el miércoles (21 de septiembre), lo que podría mantenerlo en camino para un despegue planificado el 27 de septiembre.
Artemisa 1 enviará una cápsula Orion no tripulada a la órbita lunar utilizando un gigante Sistema de lanzamiento espacial (SLS) cohete. La NASA intentó lanzar la misión el 3 de septiembre, pero fue frustrada por un fuga de propulsor de hidrógeno líquido en una «desconexión rápida» en el escenario central del SLS, una interfaz que conecta el cohete con una línea de combustible desde su torre de lanzamiento móvil.
Artemisa equipo 1 reemplazó dos sellos alrededor de la desconexión rápida el 9 de septiembre, así que programé una prueba de reabastecimiento de combustible para ver si la solución funcionaba. Esa prueba tuvo lugar el miércoles en la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy (KSC) de la NASA en Florida y trajo buenas noticias para la misión.
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«Todos los objetivos que nos propusimos lograr los pudimos lograr hoy», dijo el director de lanzamiento de Artemis, Charlie Blackwell-Thompson, del Programa de Sistemas Terrestres de Exploración en KSC, en breves comentarios después de la prueba del miércoles, que ocupó la mayor parte del día. .
Esto no quiere decir que todo salió a la perfección. Por ejemplo, la fuga en la desconexión rápida volvió a ocurrir al cargar hidrógeno líquido. Pero el equipo logró solucionarlo; calentaron la desconexión rápida, permitiéndole «reposicionarse», lo que redujo la tasa de pérdida a niveles aceptables.
El personal de Artemis 1 también notó una fuga de hidrógeno diferente durante una «prueba de presurización previa», que también forma parte de las actividades del miércoles. Esta prueba «permitió a los ingenieros calibrar la configuración utilizada para el acondicionamiento del motor durante el conteo de terminales y validar los tiempos antes del día del lanzamiento para reducir el riesgo de planificación durante la cuenta regresiva del día del lanzamiento», dijeron funcionarios de la NASA. explicado en una publicación de blog (se abre en una nueva pestaña) después de que la prueba haya terminado.
Esta segunda fuga fue más pequeña que la otra y el equipo de Artemis 1 pudo controlarla, dijeron funcionarios de la agencia.
Actualmente, la NASA está considerando el 27 de septiembre como objetivo de lanzamiento para Artemis 1, con una posible fecha de respaldo para el 2 de octubre. Es demasiado pronto para comprometerse formalmente con una de esas fechas a pesar del éxito del miércoles, dijo Blackwell-Thompson.
«Creo que vamos a tomar los datos e ir a ver qué nos dicen», dijo. Pero agregó: «Estoy muy animada por la prueba de hoy y por lograr todas nuestras metas».
Algunas otras cosas deben seguir el camino de Artemis 1 para que la misión se lance en las próximas dos semanas. El tiempo debe trabajar en conjunto, por ejemplo, y nunca es una certeza en la Costa Espacial de Florida. La misión también debe obtener una exención de la certificación de su Sistema de Terminación de Vuelo (FTS), que está diseñado para destruir el SLS si se desvía del rumbo durante el lanzamiento.
los fuerza espacial estadounidense, que supervisa el rango este para lanzamientos de cohetes, certificó el FTS de Artemis 1 por 25 días y ese tiempo se acabó. La misión solicitó una excepción; si no se otorga, el enorme cohete tendrá que rodar desde la plataforma 39B hasta el edificio de ensamblaje de vehículos KSC, el único lugar donde se puede realizar la recertificación.
«En este momento, todavía estamos en el proceso de discusiones técnicas con el rango», dijo Tom Whitmeyer, administrador asociado adjunto de la NASA para el desarrollo de sistemas de exploración comunes, durante una conferencia de prensa el lunes (19 de septiembre), refiriéndose a la exención. situación. . «Fue muy productivo y colaborativo».
Artemis 1 ya recibió una de estas exenciones FTS, que extendió la certificación de 20 a 25 días.
Si todo va bien con Artemis 1, Artemis 2 lanzará astronautas alrededor la luna en 2024 y Artemis 3 dejará sus botas cerca del polo sur lunar uno o dos años después. los artemisa En última instancia, el programa tiene como objetivo establecer una presencia humana a largo plazo en la Luna y sus alrededores y utilizar las habilidades y los conocimientos adquiridos para llevar astronautas a Marte a fines de la década de 1930 o principios de la de 1940.
Mike Wall es el autor de «Allí afuera (se abre en una nueva pestaña)(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @migueldwall (se abre en una nueva pestaña). Síganos en Twitter @Espaciopuntocom (se abre en una nueva pestaña) o encendido Facebook (se abre en una nueva pestaña).
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