El cofundador de la empresa de máquinas de votación Smartmatic acusado de pagar sobornos por contratos en Filipinas

MIAMI– Una acusación federal acusó a tres ejecutivos actuales y anteriores de Smartmatic en un plan para pagar más de un millón de dólares en sobornos para instalar sus máquinas de votación en Filipinas, un revés para una empresa que estaba disputa con los aliados de Donald Trump por afirmaciones sin fundamento de que manipuló las elecciones presidenciales estadounidenses de 2020.

El Departamento de Justicia en un declaración El jueves se supo que el cofundador venezolano de Smartmatic, Roger Piñate, y un colega de la empresa con sede en Boca Raton, Florida, canalizaron sobornos al presidente de la Comisión Electoral de Filipinas a través de un fondo para sobornos creado cobrando a las autoridades un costo excesivo por cada máquina de votación suministrada.

Los pagos, realizados entre 2015 y 2018, se realizaron para obtener negocios en Filipinas y garantizar el pago oportuno por su trabajo, dijo el Departamento de Justicia en un comunicado que, al igual que la acusación, no menciona específicamente a Smartmatic.

Para ocultar los pagos corruptos a Juan Donato Bautista, ex presidente de la Comisión Electoral de Filipinas, los conspiradores supuestamente crearon un fondo para sobornos, cuyo nombre en código era «Philippines Pot», según los investigadores, y acuerdos de préstamo falsos para justificar las transferencias a cuentas bancarias localizadas. en Singapur, Hong Kong, Suiza, Nueva York y Florida. Un miembro de la familia de Bautista utilizó casi $1 millón de los pagos ilegales para comprar una propiedad en San Francisco.

La investigación sobre los ejecutivos de Smartmatic comenzó en 2017, cuando la esposa de Bautista informó a los investigadores en Filipinas que su esposo había obtenido 20 millones de dólares en riqueza inexplicable, parte de ella en montones de efectivo encontrados en su casa.

Bautista fue arrestado el año pasado luego de una denuncia penal presentada en Miami que lo acusa de aceptar sobornos a cambio de otorgar a una empresa anónima casi 200 millones de dólares en contratos para suministrar decenas de miles de máquinas de votación producidas en Taiwán y servicios relacionados para las elecciones presidenciales de 2016. Antes de su arresto negó haber recibido dinero de Smartmatic o de cualquier otra entidad. Sin embargo, las autoridades de Filipinas han prohibido a Smartmatic licitar por un contrato para suministrar tecnología electoral para las elecciones de 2025.

Smartmatic dijo en un comunicado que había suspendido a los dos empleados del trabajo con efecto inmediato.

«No se ha informado de fraude electoral y Smartmatic no ha sido acusada», dijo la empresa en un comunicado. «Los votantes de todo el mundo deben tener confianza en que las elecciones en las que participan se llevan a cabo con la máxima integridad y transparencia».

Piñate cofundó Smartmatic hace más de dos décadas, y su éxito inicial se puede atribuir en parte a grandes contratos del gobierno de Hugo Chávez, uno de los primeros defensores del voto electrónico, en la Venezuela natal de Piñate. Desde entonces, se ha expandido globalmente y ha ayudado a organizar elecciones en 25 países, desde Argentina hasta Zambia, así como en varios países europeos.

En 2017, Smartmatic rompió todos los vínculos con Venezuela cuando acusó al gobierno del presidente Nicolás Maduro de manipular los datos de participación electoral en las elecciones del país para una asamblea nacional constituyente. Smartmatic dijo que la participación anunciada por el gobierno había sido inflada en aproximadamente 1 millón de votos.

Piñate, quien también fue presidente de Smartmatic, y Jorge Miguel Vásquez fueron acusados ​​cada uno de un cargo de conspiración para violar la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero, que conlleva una sentencia máxima de cinco años de prisión. Ambos residen en el sur de Florida. Ellos, junto con Elie Moreno, un ciudadano con doble ciudadanía venezolana e israelí que manejaba los negocios de Smartmatic con Filipinas, también fueron acusados ​​de varios cargos de lavado de dinero que conllevan una sentencia máxima de 20 años.

Piñate en su perfil de LinkedIn ensalza el lema corporativo de Smartmatic: «Proteger la integridad de las elecciones está en el centro de lo que hacemos».

Smartmatic demandó a Fox News por difundir afirmaciones falsas de que el software que desarrolló alteró el resultado de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2020. En abril, otro medio de noticias conservador, One America News Network, llegó a un acuerdo con Smartmatic por cargos similares por términos no revelados.

Según se informa, el cofundador de LinkedIn, Reid Hoffman, está financiando la costosa demanda por difamación de Smartmatic y no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la acusación contra los ejecutivos de Smartmatic.

Smartmatic también ha demandado a varios aliados de Trump, incluido su abogado personal, Rudy Giuliani, pero los cargos en su contra están en suspenso mientras su caso de quiebra tiene lugar.

Fox News primero intentado sin éxito para ser retirado del caso, que también nombró a las presentadoras Maria Bartiromo y Jeanine Pirro y al ex presentador Lou Dobbs. Un tribunal de apelaciones rechazó los reclamos contra la empresa matriz de la cadena, Fox Corp., pero Smartmatic los volvió a presentar.

Todo el software acusado de alterar el resultado de las elecciones estadounidenses de 2020 fue desarrollado hace diez años por una filial estadounidense de Smartmatic.

Los verificadores de datos de AP y otros medios han desacreditó las afirmaciones inverosímilesPero el abogado de Trump, Sidney Powell, apareció en Fox News poco después de las elecciones acusando al exjefe de gabinete de Maduro de ser el cabecilla de lo que llamó un «Cyber ​​Pearl Harbor» que involucra a Smartmatic.

En las elecciones estadounidenses de 2020, la tecnología Smartmatic se utilizó en un solo distrito: el condado de Los Ángeles, California. Tampoco tiene vínculos con Dominion Voting Systems, un rival al que el equipo de Trump ha acusado de ser parte del complot.

Fox presentó una contrademanda bajo una ley de Nueva York contra el uso de litigios frívolos para tratar de silenciar informes o comentarios sobre asuntos públicos. Smartmatic intentado en vano para garantizar que dichas contrasolicitudes sean rechazadas.