El candidato opositor triunfa en la cuna del chavismo en Venezuela

BARINAS (AP) — Los votantes de la ciudad natal del difunto presidente venezolano Hugo Chávez eligieron el domingo a un candidato de la oposición a gobernador en una elección especial celebrada de cerca luego de que el contendiente que representaba a esa facción en la carrera regular de noviembre fuera descalificado retroactivamente por tener una ventaja en el conteo de votos.
Sergio Garrido, un candidato de la oposición respaldado por Estados Unidos, derrotó al excanciller Jorge Arreaza, cuya campaña atrajo a los pesos pesados ​​del partido gobernante en un esfuerzo total por mantener el bastión del chavismo bajo su control. Los candidatos hicieron campaña durante unas cinco semanas luego de que la Corte Suprema del país descalificara al candidato opositor Freddy Superlano y se programara la contienda especial.
“Esta ciudad de Barinas aceptó democráticamente el reto y hoy hemos logrado ser el estado icónico de toda Venezuela”, dijo Garrido. “Hoy los barinenses hemos demostrado que en la unidad y con la fuerza de todos ustedes lo han logrado, han logrado superar los obstáculos, hemos logrado vencer las adversidades”.
Las autoridades electorales no dieron a conocer de inmediato el conteo de votos, pero Arreaza admitió la derrota en las redes sociales.
“La información que hemos recibido de nuestras estructuras (partido de gobierno) indica que aunque hemos aumentado los votos, no hemos llegado a la meta”, tuiteó. “Agradezco sinceramente nuestra heroica militancia. Seguiremos protegiendo al pueblo de Barinas desde todos los ámbitos”.
Garrido, un líder local desconocido para la mayor parte del país, ha pedido paciencia a sus partidarios mientras las autoridades electorales formalizan el resultado.
En la carrera también estuvo Claudio Fermín, disidente de la oposición. Pero por primera vez en más de dos décadas, ningún miembro de la familia de Chávez estuvo en la boleta electoral en el estado del noroeste.
La descalificación de Superlane planteó más dudas sobre la equidad del sistema electoral venezolano después de la primera votación en años en la que participaron la mayoría de los principales partidos políticos.
La importancia de las elecciones no pasa desapercibida para los votantes.
«Me siento de buen humor para volver a participar y finalmente poder salir adelante de este problema que comenzó el 21 de noviembre», dijo la electora Luisa Contreras, de 70 años, antes de ingresar a un colegio electoral.
Superlano fue descalificado el 29 de noviembre cuando lideraba por menos de un punto porcentual sobre el titular Argenis Chavez, uno de los hermanos de Hugo Chavez. El alto tribunal, que es uno de los muchos órganos de gobierno considerados leales al gobierno del presidente Nicolás Maduro, ignoró el indulto presidencial que hizo que Superlano y otros miembros de la oposición fueran elegibles para postularse.
Barinas ha sido durante mucho tiempo un bastión del chavismo, con su hermano Argenis Chávez, su hermano Adán Chávez y su padre Hugo de los Reyes Chávez, todos en el cargo de gobernador desde 1998.
Pero la atracción del difunto presidente, quien fundó el movimiento socialista gobernante en Venezuela, resultó débil el 21 de noviembre. Los residentes dijeron más tarde que muchas personas en Barinas están enojadas porque durante mucho tiempo han enfrentado una grave escasez de gasolina, falta de servicios básicos como gas, agua y electricidad, servicios de salud deficientes y escasez de alimentos.
Argenis Chávez renunció como gobernador tras la inhabilitación de Superlane y no participó en la carrera por las elecciones extraordinarias. Por lo tanto, el oficialismo eligió a Arreaza como su candidato.
Además de la descalificación de Superlane, también fue descalificada su esposa, quien fue elegida como su sucesora. Así fue su reemplazo.
Las vallas publicitarias y otros anuncios de Arreaza se podían ver en todo el estado y, en menor medida, los de la campaña de Fermín. Pero la presencia publicitaria de Garrido fue prácticamente inexistente.
El recuento de votos para el partido gobernante ha disminuido desde 2017 en todo el país. Alrededor de 6,5 millones de personas votaron por candidatos progubernamentales durante las elecciones regionales de ese año. El 21 de noviembre, ese número se redujo a alrededor de 3,7 millones.
Antes del amanecer del domingo, líderes gubernamentales y simpatizantes del oficialismo se reunieron en una manifestación. ¡Chávez vive y en Barinas continúa la Patria! ellos cantaron.
«Estas elecciones tienen un ambiente diferente, parece que son elecciones presidenciales», dijo el elector José López, de 56 años, mientras hacía cola antes del amanecer frente a un colegio electoral. «La gente está contenta con el candidato (del gobierno) enviado aquí».
Las elecciones regionales de noviembre fueron monitoreadas por más de 130 observadores de la Unión Europea, las Naciones Unidas y el Centro Carter con sede en Estados Unidos.
Un informe preliminar de los observadores de la Unión Europea concluyó que las elecciones regionales de Venezuela se desempeñaron en mejores condiciones que otras papeletas en los últimos años, pero aún estaban marcadas por «deficiencias estructurales», incluida la descalificación de los contendientes de la oposición.
El equipo de la UE no comentó sobre la situación en Barinas, pero un informe del Centro Carter criticó la intervención de la corte.
«También hubo un ambiente general de represión política y más de 250 personas están detenidas como presos políticos», dijo el centro. “La reciente decisión judicial de suspender el cómputo de votos para la gobernación de Barinas es una muestra más de su injerencia en el proceso electoral”.