El agua de la Tierra está perdiendo rápidamente oxígeno y el peligro es enorme : ScienceAlert

Las reservas de oxígeno disuelto en cuerpos de agua de todo el mundo se están agotando rápidamente y los científicos dicen que esto plantea uno de los mayores riesgos para el sistema de soporte vital de la Tierra.

Así como el oxígeno atmosférico es vital para animales como nosotros, el oxígeno disuelto (OD) en el agua es esencial para la salud de los ecosistemas acuáticos, ya sean de agua dulce o marinos. Con miles de millones de personas Dependen de hábitats marinos y de agua dulce para obtener alimentos e ingresos, y es preocupante que el oxígeno en estos ecosistemas esté disminuyendo rápida y sustancialmente.

Un equipo de científicos propone añadir la desoxigenación acuática a la lista de “límites planetarios”, que en su forma más reciente describe nueve dominios que imponen umbrales”.dentro del cual la humanidad puede continuar desarrollándose y prosperando para las generaciones venideras«.

Hasta ahora, los límites planetarios son ccambio limitado, oacidificación del mar, sreducción del ozono tratosférico, iinterferencia con los ciclos globales de fósforo y nitrógeno, rpérdida de biodiversidad, guso global de agua dulce, lcambio del sistema electrónico, uncarga de aerosol, etc.contaminación química.

Un equipo dirigido por el ecologista de agua dulce Kevin Rose, del Instituto Politécnico Rensselaer de Estados Unidos, teme que esta lista pase por alto una de las limitaciones más importantes de la Tierra.

«La desoxigenación observada en los ecosistemas marinos y de agua dulce de la Tierra representa un proceso adicional en los límites planetarios», dicen los autores. escribir«que es fundamental para la integridad de los sistemas ecológicos y sociales de la Tierra y que regula y responde a los cambios en curso en otros procesos de límites planetarios.

«Se están alcanzando umbrales críticos y relevantes para el oxígeno a un ritmo comparable a otros procesos de límites planetarios».

La concentración de oxígeno disuelto en el agua disminuye por diversas razones. Las aguas más cálidas no pueden retener tanto oxígeno disuelto, por ejemplo, y como las emisiones de gases de efecto invernadero continúan elevando las temperaturas del aire y del agua por encima de sus promedios a largo plazo, las aguas superficiales son cada vez menos capaces de retener este elemento vital.

La vida acuática también puede agotar el oxígeno disuelto más rápido de lo que lo reponen los productores de los ecosistemas. La proliferación de algas y los auges bacterianos provocados por una afluencia de materia orgánica y nutrientes en forma de fertilizantes agrícolas y domésticos, aguas residuales y desechos industriales absorben rápidamente el oxígeno disuelto disponible.

En los peores casos, el oxígeno se agota tanto que los microbios se asfixian y mueren, y a menudo aumentan de tamaño. especialmente con ellos. Las poblaciones de microbios que no dependen del oxígeno se alimentan de grandes cantidades de material orgánico muerto, creciendo hasta una densidad que reduce la luz y limita la fotosíntesis, atrapando toda la masa de agua en un círculo vicioso y asfixiante llamado eutrofización.

La desoxigenación acuática también está impulsada por un aumento en la diferencia de densidad entre las capas de la columna de agua. Este aumento puede atribuirse a un calentamiento más rápido de las aguas superficiales que las aguas más profundas y al derretimiento del hielo que reduce la salinidad de la superficie de los océanos.

Cuanto más claramente definidas estén esas capas, menos movimiento habrá entre esas capas de la columna de agua, de la que dependen las capas verticales de la vida submarina. Estas fluctuaciones de densidad alimentan el movimiento del agua superficial oxigenada hacia las profundidades, y sin este transporte impulsado por la temperatura, la ventilación en las profundidades más bajas de los ambientes acuáticos se detiene.

Esto ha causado daños a los ecosistemas acuáticos, muchos de los cuales son fundamentales para el suministro de alimentos, agua, ingresos y bienestar de nuestra especie.

Los autores del artículo piden un esfuerzo global concertado para monitorear y estudiar la desoxigenación de las partes «azules» de nuestro planeta, junto con iniciativas políticas para prevenir la rápida desoxigenación y los desafíos asociados que ya estamos comenzando a enfrentar.

«Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, la escorrentía de nutrientes y los aportes de carbono orgánico (por ejemplo, la carga de aguas residuales) ralentizaría o potencialmente revertiría la desoxigenación», dijeron. escribir.

“Ampliar el marco de los límites planetarios para incluir la desoxigenación como límite [will help] concentrar esos esfuerzos».

Este artículo fue publicado como Perspectiva en Naturaleza Ecología y Evolución.