Eficacia de las mascarillas: lo que la ciencia sabe ahora

Cuando estalló la pandemia de COVID-19 en 2020, también surgieron dudas sobre la eficacia de usar una mascarilla para prevenir la propagación del virus. Ahora, tres años y medio después, ¿qué dice la ciencia?

En una entrevista con 60 Minutes, el Dr. Jon LaPook, corresponsal médico jefe de CBS News, le hizo esta pregunta a Linsey Marr, profesora de la Universidad Tecnológica de Virginia que se especializa en ciencia de aerosoles.

«Son muy útiles para reducir las posibilidades de que la persona contraiga COVID porque reducen la cantidad de virus que se inhalaría del aire que lo rodea», dijo Marr sobre las máscaras.

Ninguna mascarilla es 100% efectiva. Un N95, por ejemplo, se llama así porque tiene al menos un 95% de efectividad para bloquear partículas en el aire cuando se usa correctamente. Pero incluso si una mascarilla tiene una eficacia del 80%, dijo Marr, todavía ofrece una protección significativa.

«Esto reduce en gran medida la posibilidad de infectarme», dijo Marr.

Marr dijo que las investigaciones muestran que las máscaras de alta calidad pueden bloquear partículas del mismo tamaño que las que portan el coronavirus. Las mascarillas funcionan, explicó Marr, como un filtro, no como un colador. Las partículas del virus deben entrelazarse alrededor de las capas de fibras y, al hacerlo, podrían chocar con esas fibras y quedar atrapadas allí.

Marr lo comparó con correr a través de un bosque de árboles. Camina lentamente y sus alrededores son fáciles de navegar. Pero verse obligado a atravesar un bosque a gran velocidad aumenta la probabilidad de chocar con un árbol.

“Las máscaras, incluso las de tela, hacen algo”, dijo.

¿Pueden las mascarillas contaminadas provocar infecciones?

Al principio de la pandemia, algunas orientaciones de los trabajadores de la salud sugirieron que el uso de una mascarilla en realidad podría provocar una infección: una persona podría encontrarse con una mascarilla contaminada y luego tocarse los ojos, la nariz o la boca. Pero las investigaciones realizadas en los años posteriores han demostrado que el miedo estaba fuera de lugar.

«No había evidencia de que esto sucediera», dijo Marr.

Marr dijo que su equipo aerosolizó el coronavirus, lo pasó a través de una máscara y luego observó cuánto virus sobrevivía en la máscara. El estudio informó que algunas partículas de virus permanecieron en algunas máscaras de tela, pero ningún virus sobrevivió en las máscaras N95 o quirúrgicas.

El equipo de Marr también tocó la piel artificial con las máscaras y observó cuántas partículas de virus se transfirieron a la piel artificial. No se transfirió ningún virus infeccioso.

«Espero que el estudio demuestre que es algo de lo que no tenemos que preocuparnos tanto como nos han dicho», dijo Marr.

Los vídeos anteriores fueron editados por Sarah Shafer Prediger.