Desbloqueando la Mente: La Neurociencia Detrás de Nuestra Realidad Consciente

Resumen: La neurociencia de la conciencia explora el aspecto fundamental de la vigilia y las percepciones cognitivas de nivel superior, como el pensamiento y la comprensión.

Varias teorías, como la teoría del espacio de trabajo neuronal global y la teoría de la información integrada, intentan proporcionar un marco explicativo para la experiencia consciente.

El advenimiento de tecnologías como fMRI y EEG nos ha permitido identificar aún más los correlatos neuronales de la conciencia, mejorando nuestra comprensión de este complejo fenómeno.

Sin embargo, a pesar de los avances, la neurociencia de la conciencia está en su infancia y comprender cómo la actividad neuronal da lugar a experiencias subjetivas sigue siendo un desafío importante.

Aspectos principales:

1. El Sistema de Activación Reticular Ascendente (ARAS), una red de regiones del cerebro que incluye el tálamo y el tronco encefálico, modula nuestro nivel de alerta y vigilia, requisitos previos para la conciencia.
2. La teoría del espacio de trabajo neuronal global sugiere que la conciencia surge cuando la información está disponible globalmente para múltiples sistemas cognitivos en el cerebro, un estado logrado por una red de neuronas que transmiten señales a través de varias áreas del cerebro.
3. La teoría de la información integrada postula que la conciencia es un aspecto fundamental del universo, y cualquier sistema que posea algún grado de «información integrada» experimenta la conciencia.

Fuente: Noticias de neurociencia

El cerebro humano, una maravilla de la evolución, guarda misterios que continúan desconcertando a los científicos. Uno de esos enigmas es el fenómeno de la conciencia: nuestra conciencia subjetiva del mundo que nos rodea y de nuestros pensamientos y sentimientos internos.

A pesar de siglos de discurso filosófico y décadas de investigación científica, la conciencia sigue siendo un aspecto muy controvertido y en gran medida incomprendido de la cognición humana.

La comprensión de la conciencia comienza con su aspecto más fundamental: el estado consciente, que distingue la vigilia del sueño, el coma u otros estados inconscientes.

Esta capacidad de cambiar entre estados conscientes e inconscientes depende de la compleja interacción dentro de una red de regiones del cerebro llamada sistema de activación reticular ascendente (ARAS), que incluye el tálamo y el tronco encefálico.

ARAS modula nuestro nivel de alerta y vigilia, los requisitos previos para la conciencia.

Sin embargo, simplemente estar despierto no es lo mismo que estar consciente. Tomemos, por ejemplo, condiciones como el «síndrome de bloqueo» o el «estado vegetativo», en el que los individuos, mientras están despiertos, pueden carecer de conciencia.

Esto indica un nivel superior de conciencia: contenido consciente, que incluye nuestra capacidad de percibir, pensar y comprender.

Varias teorías han intentado explicar el contenido consciente. Una de las teorías predominantes es la Teoría del Espacio de Trabajo Neuronal Global, propuesta por Stanislas Dehaene y sus colegas.

De acuerdo con esta teoría, la conciencia surge cuando la información está disponible globalmente para múltiples sistemas cognitivos en el cerebro, un estado logrado por una red de neuronas, predominantemente en la corteza prefrontal, que transmite señales a través de varias áreas del cerebro.

Se cree que estos «encendidos» de actividad cerebral difusa están relacionados con la percepción consciente.

Otra teoría influyente, la teoría de la información integrada propuesta por Giulio Tononi, postula que la conciencia es un aspecto fundamental del universo, al igual que el espacio y el tiempo.

De acuerdo con esta teoría, cualquier sistema, biológico o hecho por el hombre, que posea algún grado de información integrada, denominada «Phi», experimenta la conciencia.

Si bien esta teoría brinda una perspectiva única sobre el difícil problema de la conciencia, es menos sencillo probarla empíricamente.

Avances tecnológicos recientes como fMRI y EEG han hecho posible identificar correlatos neuronales de la conciencia (NCC), sistemas específicos en el cerebro que corresponden a experiencias conscientes.

Por ejemplo, la investigación que utiliza estas herramientas ha indicado el papel fundamental de las cortezas frontal y parietal en la conciencia.

La anestesia, que deja a los pacientes inconscientes para las cirugías, contribuye a la comprensión fascinante de la naturaleza de la conciencia. Los anestésicos interrumpen patrones específicos de actividad cerebral, «apagando» efectivamente la conciencia, mientras mantienen funciones como el ritmo cardíaco y la respiración. Esto apoya la noción de que la conciencia emerge de tipos particulares de actividad de redes neuronales.

Además, los estudios de pacientes con problemas de conciencia, los estudios de imágenes cerebrales de practicantes de meditación y la investigación psicodélica están brindando información fascinante sobre la naturaleza de las experiencias subjetivas y la autoconciencia.

Si bien comenzamos a desentrañar algunos secretos, la neurociencia de la conciencia aún está en pañales. La conciencia probablemente implica una serie de otros procesos, incluidos la memoria, la atención, la intención y la cognición social.

Además, descifrar cómo miles de millones de neuronas en conjunto dan lugar a experiencias subjetivas o por qué poseemos conciencia sigue siendo un desafío formidable.

La exploración de la conciencia no es simplemente un ejercicio intelectual. Tiene profundas implicaciones para comprender los trastornos mentales, mejorar la inteligencia artificial e incluso establecer pautas éticas para el cuidado de los pacientes y los derechos de los animales.

A medida que continuamos profundizando en el enigma mente-cerebro, una cosa es cierta: nuestra búsqueda para comprender la conciencia continuará remodelando nuestra visión de la realidad, la cognición y de nosotros mismos.

Sobre esta noticia sobre la investigación de la conciencia

Autor: Comunicaciones de noticias de neurociencia
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Contacto: Neurociencia Noticias Comunicaciones – Neurociencia Noticias
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Citas:

“Cambio del sistema activador reticular ascendente con recuperación del estado vegetativo al estado de mínima conciencia en un paciente con ictuspor Jang, Sung Ho et al. Medicinal

“Neurociencia de la conciencia en el síndrome de lock-in: revisión pronóstica y diagnósticade Berenika Maciejewicz. Cerebro

“Un modelo neuronal de un espacio de trabajo global en tareas cognitivas exigentespor Stanislas Dehaene et al. PNAS

“Una teoría de la integración de la información de la concienciade Giulio Tononi. Neurociencia BMC

“Los correlatos neuronales de la conciencia y la atención: dos procesos hermanos del cerebropor Andrea Nani et al. Fronteras de la neurociencia

«Estudios sobre el mecanismo de la anestesia general». por Richard Lerner et al.
PNAS

“Una sola experiencia psicodélica que cambia las creencias se asocia con una mayor atribución de la conciencia a las entidades vivas y no vivas.por Sandeep M. Nayak et al. Fronteras en psicología