Cuando miras el cielo nocturno, es fácil pensar que el universo es un mar infinito de oscuridad. Pero si midiera la luz visible de todos los cuerpos celestes brillantes que existen, ¿cuál sería el color promedio del universo?
Primero que nada, quitemos esto: no es negro.
«El negro no es un color», dijo a WordsSideKick.com Ivan Baldry, profesor del Instituto de Investigación Astrofísica de la Universidad John Moores de Liverpool en el Reino Unido. «El negro es simplemente la ausencia de luz detectable». En cambio, el color es el resultado de luz visible, que se crea en todo el universo por estrellas Y galaxias, Él dijo.
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En 2002, Baldry y Karl Glazebrook, un profesor distinguido del Centro de Astrofísica y Supercomputación de la Universidad Tecnológica de Swinburne en Australia, codirigieron un estudio publicado en El diario astrofísico que midió la luz de decenas de miles de galaxias y la combinó en un espectro singular que representaba todo el universo.
Al hacerlo, la pareja y sus colegas pudieron calcular el color promedio del universo.
El espectro cósmico
Las estrellas y las galaxias emiten ondas de radiación electromagnética, que se divide en diferentes grupos en función de la longitud de las ondas emitidas. Desde la longitud de onda más corta a la más larga, los grupos incluyen rayos gamma, radiografía, luz ultravioleta, luz visible, radiación infrarroja, microonda Y ondas de radio.
La luz visible constituye una pequeña parte del espectro electromagnético en términos de rango de longitud de onda, pero es la única parte que el ojo humano puede ver. Lo que percibimos como colores son en realidad solo diferentes longitudes de onda de luz visible; los rojos y naranjas tienen longitudes de onda más largas, mientras que los azules y púrpuras tienen longitudes de onda más cortas.
El espectro visible de una estrella o galaxia es una medida del brillo y las longitudes de onda de la luz emitida por la estrella o galaxia, que a su vez puede usarse para determinar el color promedio de la estrella o galaxia, dijo Baldry.
En 2002, el estudio australiano 2dF Galaxy Redshift, que fue el estudio de galaxias más grande jamás realizado en ese momento, capturó los espectros visibles de más de 200.000 galaxias de todo el universo observable. Al combinar los espectros de todas estas galaxias, el equipo de Baldry y Glazebrook pudo crear un espectro de luz visible que representaba con precisión todo el universo, conocido como espectro cósmico.
El espectro cómico «representa la suma de toda la energía en el universo emitida en diferentes longitudes de onda óptica de luz», escribieron Baldry y Glazebrook en un artículo separado, no revisado por pares. tarjeta en línea en 2002 sobre la base de su descubrimiento. El espectro cósmico, a su vez, les permitió determinar el color promedio del universo.
Conversión de color
Los investigadores utilizaron un programa informático de combinación de colores para convertir el espectro cósmico en un solo color visible para los humanos, dijo Baldry.
Nuestro ojos tienen tres tipos de conos sensibles a la luz, cada uno de los cuales nos ayuda a percibir un rango diferente de longitudes de onda de luz visible. Eso significa que tenemos algunos puntos ciegos en los que no podemos registrar correctamente ciertos colores de longitud de onda entre estos rangos, escribieron Baldry y Glazebrook en su artículo en línea. Los colores que vemos también dependen de cuál sea nuestra referencia para la luz blanca cuando observamos un objeto. Por ejemplo, el color de un objeto puede parecer diferente en una habitación muy iluminada que en el exterior en un día nublado.
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en cualquier caso, el Espacios de color CIE, creado por la Comisión Internacional de Iluminación en 1931, compensan nuestras limitaciones visuales atribuyendo color a diferentes combinaciones de longitudes de onda vistas por un observador humano estandarizado, que es lo que utilizaron los modelos informáticos del equipo.
El equipo determinó que el color promedio del universo es un tono beige no muy lejos del blanco. Si bien este es un resultado bastante aburrido, no es sorprendente, considerando que la luz blanca es el resultado de combinar todas las diferentes longitudes de onda de la luz visible y el espectro cósmico incluye un rango tan amplio de longitudes de onda.
El nuevo color finalmente se denominó «leche cósmica», según la palabra italiana para leche, después de una encuesta a todo el equipo de investigación. Otros consejos incluyeron capuchino cósmico, Big Bang sopa de almejas beige y primordial.
Pelar el rojo
Un concepto clave del espectro cósmico es que representa la luz del universo «como se pretendía originalmente», escribieron Balrdy y Glazebrook en su artículo en línea. Esto significa que representa la luz tal como se ha emitido en todo el universo, no solo como aparece en nosotros. tierra hoy dia.
Como todas las ondas, la luz se extiende a grandes distancias debido a la efecto Doppler. A medida que la luz se alarga, su longitud de onda aumenta y su color cambia al extremo rojo del espectro, conocido por los astrónomos como corrimiento al rojo. Esto significa que la luz que vemos no es del mismo color que cuando se emitió por primera vez.
«Eliminamos el efecto de desplazamiento al rojo de los espectros de galaxias», dijo Baldry. «Entonces, son los espectros de las galaxias cuando emitieron la luz».
La leche cósmica es, por lo tanto, el color que verías si pudieras mirar hacia abajo en el universo y ver toda la luz proveniente de cada galaxia, estrella y nube de gas al mismo tiempo, dijo Baldry.
Publicado originalmente en Live Science.
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