Cráter formado por un evento de extinción de la Tierra producido por un asteroide tipo C rico en carbono, sugieren los científicos | asteroides

Cuando una enorme roca espacial se estrelló contra la Tierra hace 66 millones de años, acabó con grandes franjas de vida y puso fin al reinado de los dinosaurios. Ahora los científicos dicen tener nuevos conocimientos sobre de qué estaba hecho.

Los expertos que estudian el material depositado en el momento del evento dicen que han encontrado signos reveladores que respaldan la idea de que el cráter de impacto de Chicxulub fue producido por un asteroide «tipo C» rico en carbono que se formó originalmente más allá de la órbita de Júpiter.

Mario Fischer-Gödde, coautor de la investigación de la Universidad de Colonia, dijo que el equipo ahora está interesado en examinar los depósitos asociados con un impacto que algunos sugieren que fue sustentado. una gran extinción hace unos 215 millones de años.

«Quizás de esta manera podríamos descubrir si los impactos de asteroides de tipo C tendrían más probabilidades de causar eventos de extinción masiva en la Tierra», dijo.

Escribiendo en la revista Science.Los investigadores informan que han estudiado diferentes tipos, o isótopos, de rutenio dentro de una capa de material depositado en el globo después del impacto hace 66 millones de años.

«Esta capa contiene rastros de los restos del asteroide», dijo Fischer-Gödde.

El equipo decidió estudiar el rutenio porque este metal es muy raro en la corteza terrestre.

«El rutenio que encontramos en esta capa, por lo tanto, proviene casi en un 100% del asteroide», dijo Fischer-Gödde, añadiendo que esto proporciona a los científicos una manera de determinar la composición y, por tanto, el tipo del impacto en sí.

El equipo descubrió que todas las muestras de la capa de Dinamarca, Italia y España tenían la misma composición isotópica de rutenio.

El aspecto crucial, dijo Fischer-Gödde, es que el resultado es diferente de la composición que generalmente se encuentra en la Tierra, descartando la teoría de que la presencia de rutenio y otros metales como el osmio y el platino se deba a erupciones pasadas de los volcanes Trappi de el Decán.

El equipo también puso en duda la posibilidad de que el impacto fuera un cometa, diciendo que la composición de isótopos de rutenio de las muestras es diferente de la de los meteoritos que se cree que son fragmentos de cometas que han perdido su hielo.

En cambio, los resultados de los isótopos de rutenio coinciden con la composición promedio de los meteoritos de asteroides carbonosos (tipo C), rocas espaciales ricas en carbono que se habrían formado temprano en el sistema solar, más allá de la órbita de Júpiter.

Pero aún quedan dudas sobre de dónde vino exactamente el asteroide antes de dirigirse hacia la Tierra.

Fischer-Gödde dijo que los asteroides de tipo C se encuentran hoy en día en el cinturón de asteroides que se encuentra entre Marte y Júpiter porque, poco después de que se formara el sistema solar, Júpiter migró, dispersando los asteroides en el proceso.

Por lo tanto, especula que la desafortunada roca espacial probablemente vino de allí.

«Tal vez hubo una colisión de dos cuerpos de asteroides en el cinturón, y luego este trozo entró en una órbita que cruzó la Tierra. Este podría ser un escenario», dijo, aunque señaló que hay otras posibilidades, entre ellas que se haya producido de la nube de Oort que se cree que rodea el sistema solar.

El doctor Craig Walton, de la Universidad de Cambridge, que no participó en el trabajo, dijo que la investigación era apasionante, aunque dijo que todavía no estaba claro si el impacto fue un asteroide o un cometa.

«Sin embargo, este tipo de trabajo nos proporciona información cada vez más detallada sobre la naturaleza de los objetos que han dado forma tan fundamental a la historia de la Tierra», afirmó.