Copa impulsará vuelos a Venezuela para sacar provecho del repunte económico

(Bloomberg) — Copa Holdings SA planea aumentar los vuelos a Venezuela a medida que una incipiente recuperación económica impulsa la demanda de viajes y se abren nuevas conexiones a Colombia.

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La aerolínea con sede en Panamá tiene como objetivo agregar ocho nuevos vuelos a los 35 existentes por semana, dijo el martes el gerente general de Copa Venezuela, Roberto Pulido. Estos conectarán la capital y otras tres ciudades con Ciudad de Panamá, dijo en una entrevista en Caracas.

Mejorar las relaciones entre Venezuela y la vecina Colombia también está aumentando las oportunidades para las aerolíneas. La aerolínea de bajo costo de Copa, Wingo, está lista para reanudar los vuelos entre los dos países una vez que reciba la autorización de sus gobiernos, agregó.

Otras aerolíneas, incluidas Turkish Airlines e Iberia de España, también están aumentando sus operaciones en el país, que se está recuperando de una caída de siete años. La economía venezolana creció un 6% el año pasado, el ritmo más rápido desde 2007 según una estimación del Fondo Monetario Internacional, ya que el sector petrolero se recuperó gracias a la relajación de las sanciones estadounidenses.

“Nuestra tasa de ocupación actual es superior al 80 por ciento”, dijo Pulido. «Esto es muy alto».

Las conexiones adicionales, que incluyen una ruta diaria desde la ciudad occidental de Maracaibo, serían un respiro bienvenido para los venezolanos, que han tenido pocas opciones de vuelo en los últimos años. Durante la recesión prolongada, las aerolíneas, incluidas United Airlines Holdings Inc., American Airlines Group Inc. y Delta Air Lines Inc., suspendieron los vuelos al país, dejándolo prácticamente cerrado para los viajeros internacionales.

La situación se ha visto exacerbada por las sanciones de Estados Unidos y la pandemia de Covid-19.

El año pasado, la invasión rusa de Ucrania llevó a Estados Unidos a aflojar los frenos del sector petrolero de Venezuela, mientras que la victoria del izquierdista Gustavo Petro en las elecciones presidenciales de Colombia provocó una marcada mejora en las relaciones entre Caracas y Bogotá.

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En junio pasado, Copa incorporó a la ciudad venezolana de Barcelona a sus destinos directos desde Panamá. La ruta a esta ciudad oriental cerca de los campos petroleros en los estados de Anzoátegui y Monagas es ahora la ruta de más rápido crecimiento en el país, dijo Pulido.

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problema de la deuda

Durante años, el gobierno venezolano se endeudó con Copa, ya que los controles de divisas impedían que la empresa obtuviera ingresos de la nación socialista. Desde entonces, se han levantado los controles y la economía ahora está en gran medida dolarizada.

Aunque la empresa ha sostenido reuniones con funcionarios gubernamentales para buscar métodos alternativos de pago, no se ha llegado a una solución concreta, dijo Pulido.

«Entendemos que esto es algo que debe solucionarse en el futuro, pero hasta ahora continuamos con nuestras operaciones», dijo.

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