Como ver el cometa verde acercarse a nosotros por primera vez en 50.000 años.

CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU. (AP) — Un cometa retrocede después de 50.000 años.

La bola de nieve sucia visitó por última vez durante la época de los neandertales, según la NASA. Llegará a 26 millones de millas (42 millones de kilómetros) de la Tierra el miércoles antes de alejarse nuevamente, y es poco probable que regrese por millones de años.

Así que mira hacia arriba, al contrario del título de la película del cometa asesino «Don’t Look Up».

Descubierto hace menos de un año, este inofensivo cometa verde ya es visible en el cielo nocturno del norte con binoculares y telescopios pequeños, y quizás a simple vista en los rincones más oscuros del hemisferio norte.

Se espera que se aclare a medida que se acerque y se eleve en el horizonte hasta fines de enero, y se ve mejor en las horas previas al amanecer. El 10 de febrero estará cerca de Marte, un buen punto de referencia. Los observadores del cielo en el hemisferio sur tendrán que esperar hasta el próximo mes para echar un vistazo.

Si bien muchos cometas han aparecido en el cielo durante el año pasado, «este probablemente parece un poco más grande y, por lo tanto, un poco más brillante y se está acercando un poco más a la órbita de la Tierra», dijo el gurú. NASA Comet and Asteroid Tracker, Paolo Chodas .

Verde por todo el carbono en la nube de gas, o coma, que rodea el núcleo, este cometa de período largo fue descubierto en marzo pasado por astrónomos utilizando la Instalación Transitoria Zwicky, una cámara de campo amplio en el Observatorio Palomar de Caltech.

Esto explica su nombre oficial y engorroso: cometa C/2022 E3 (ZTF).

Pasará zumbando entre las órbitas de la Tierra y Marte a una velocidad relativa de 207.000 kilómetros (128.500 mph) el miércoles. Se cree que su núcleo tiene aproximadamente una milla (1,6 kilómetros) de ancho, con colas que se extienden por millones de millas (kilómetros).

No se espera que el cometa sea tan brillante como Neowise en 2020, o Hale-Bopp y Hyakutake a mediados o finales de la década de 1990.

Pero «será brillante en virtud de su paso cercano a la Tierra… lo que permite a los científicos hacer más experimentos y al público poder ver un hermoso cometa», dijo Karen Meech, astrónoma de la Universidad de Estados Unidos, dijo en un correo electrónico. Hawai.

Los científicos confían en sus cálculos orbitales que sitúan el último paso del cometa por la vecindad planetaria del sistema solar hace 50.000 años.

Pero no saben qué tan cerca estaba de la Tierra o si era visible para los neandertales, dijo Chodas, director del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California.

Sin embargo, cuando regresa, es más difícil juzgar.

Cada vez que el cometa bordea el sol y los planetas, sus tirones gravitacionales alteran ligeramente el camino de la bola de hielo, lo que lleva a cambios importantes de rumbo con el tiempo. Otro comodín: chorros de polvo y gas que escapan del cometa a medida que se calienta cerca del sol.

«No sabemos exactamente qué tan lejos están empujando este cometa», dijo Chodas.

El cometa, una cápsula del tiempo del sistema solar emergente hace 4.500 millones de años, provino de lo que se conoce como la Nube de Oort, mucho más allá de Plutón. Se cree que este paraíso congelado para los cometas se extiende más de una cuarta parte del camino hasta la siguiente estrella.

Si bien el cometa ZTF se originó en nuestro sistema solar, no podemos estar seguros de que permanecerá allí, dijo Chodas. Si se expulsa del sistema solar, nunca volverá, agregó.

No te preocupes si te lo pierdes.

«En el negocio de los cometas, solo hay que esperar al próximo porque hay docenas de ellos», dijo Chodas. «Y el próximo podría ser más grande, podría ser más brillante, podría estar más cerca».

El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Grupo de Medios Educativos y de Ciencia del Instituto Médico Howard Hughes. El AP es el único responsable de todo el contenido.