La nave espacial Polaris Dawn no se parecerá a ningún Dragón que haya volado antes.
La cápsula SpaceX Crew Dragon para la misión Polaris Dawn presenta modificaciones para la primera caminata espacial privada, que tendrá lugar después del lanzamiento programado para el 27 de agosto. Dragon de Polaris Dawn también volará más alto que cualquier nave espacial tripulada desde las misiones Apolo, volando sobre la Tierra a una altitud de aproximadamente 435 millas (700 kilómetros).
A continuación puede leer más sobre los cambios realizados en la sonda Dragon de Polaris Dawn, que llevará a cuatro astronautas a la órbita: el financiero y comandante multimillonario Jared Isaacman, quien también piloteó, financió y comandó la misión Inspiration4 en septiembre de 2021; el piloto Scott “Kidd” Poteet, teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea de los EE. UU.; y las especialistas en misiones Sarah Gillis y Anna Menon, ambas ingenieras de SpaceX.
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Eclosión de dragones y soporte vital
La caminata espacial Polaris Dawn implicará abrir la escotilla de Dragon, que tiene un nuevo motor para el trabajo, pero la cápsula no tendrá esclusa de aire. Esto es diferente de los procedimientos de caminata espacial en la Estación Espacial Internacional y el transbordador espacial retirado de la NASA, donde la esclusa de aire permitía aislar al resto de la nave espacial del vacío del espacio.
La falta de una esclusa de aire en Dragon significa que los cuatro astronautas de Polaris Dawn usarán sus trajes espaciales durante la caminata espacial. Los astronautas tampoco pueden purgar el nitrógeno de sus sistemas y evitar la enfermedad por descompresión mediante procedimientos de respiración previa como los que se ven en la ISS. En cambio, la nave espacial reducirá gradualmente su presión interna general a medida que aumente la presión parcial de oxígeno, lo que eliminará el nitrógeno. Así, los cuatro astronautas utilizarán oxígeno puro en sus trajes durante el paseo espacial.
“Comenzamos con aproximadamente 14,5 psi (libras por pulgada cuadrada) y bajamos hasta aproximadamente 8,65 como última etapa de nuestra pre-respiración, durante un largo período de tiempo, para extraer lentamente nitrógeno de nuestro cuerpo y reducir el riesgo de descompresión. enfermedad”, explicó Gillis en una conferencia de prensa el lunes (19 de agosto).
Equipado con Starlink
Polaris Dawn también contará con un nuevo sistema de comunicaciones que utiliza enlaces láser proporcionados por los satélites de banda ancha Starlink de SpaceX, explicó Isaacman en la rueda de prensa. «Hay un láser montado en el maletero del vehículo en el que vamos a volar y se comunicará a través de rayos de luz con otros satélites Starlink. Es genial».
Isaacman dijo que las comunicaciones láser serán difíciles, ya que requerirán que Dragon y la nave espacial Starlink se muevan independientemente entre sí a 17.500 mph (aproximadamente 28.200 km/h), enviando información desde una nave espacial a la Tierra y luego a la otra.
«Tiene la oportunidad de abrir un camino de comunicaciones completamente nuevo, no sólo para Dragon, sino también para… Starship u otros satélites o telescopios que existen», dijo Isaacman. (La Starship de SpaceX es una nave espacial de próxima generación para misiones de carga pesada, particularmente interplanetarias).
Isaacman sugirió que Starlink podría en algún momento hacerse cargo de algunas tareas de comunicación para misiones que normalmente utilizan el sistema de transmisión de datos y seguimiento por satélite de EE. UU., empleado por los astronautas de la ISS y el ejército de EE. UU.
Trajes para caminatas espaciales
El nuevo traje de SpaceX para paseos espaciales, o actividades extravehiculares (EVA), tiene varias modificaciones para hacerlo adecuado al vacío del espacio. Un nuevo sistema de gestión térmica, para mantener a los astronautas a una temperatura estable, incluye materiales utilizados en el compartimiento de carga de Dragon y en la etapa intermedia del cohete Falcon 9 de SpaceX, dijo SpaceX anteriormente.
La visera tiene un revestimiento de cobre para proteger contra la radiación, utilizando óxido de estaño similar al empleado en la ventana del domo envolvente que voló en Inspiration4. Además, las pantallas y cámaras dentro del casco permiten mostrar información ante los ojos de los astronautas. Otros cambios incluyen articulaciones del traje más flexibles, un cordón umbilical para soporte vital y una nueva perilla de enfriamiento para regular la temperatura interna.
«Hay todo tipo de redundancia, tanto en el suministro de oxígeno al traje como en todas las válvulas y todos los sellos del traje», dijo Gillis en la conferencia de prensa. «Es un traje increíble».
Ayudas a la movilidad
Debido a que la caminata espacial implica moverse en un entorno sin fricción, SpaceX ha desarrollado ayudas a la movilidad para permitir a los astronautas moverse con seguridad. Gillis dijo que hay una «nueva estructura» para el agarre en el exterior de la escotilla delantera del Dragon.
Además, dentro y fuera de la nave espacial hay soportes para manos y pies adecuados para astronautas con trajes espaciales. «No vamos a simplemente flotar», dijo Isaacman.
Señaló que las primeras caminatas espaciales del programa Gemini en la década de 1960 permitieron a los astronautas de la NASA aprender los procedimientos adecuados para las caminatas espaciales. Después de probar dispositivos como una unidad de maniobra portátil, la NASA rápidamente se dio cuenta de que los astronautas eran propensos a sobrecalentarse sin los mangos de la nave espacial. En consulta con los equipos de tierra, el astronauta Buzz Aldrin (que luego aterrizó en la luna con el Apolo 11) demostró su uso eficaz durante los paseos espaciales que realizó en Gemini 12 en noviembre de 1966.
«Ten mucho cuidado con tus movimientos. Necesitas hacer un buen uso de las ayudas a la movilidad», dijo Isaacman sobre lo que la NASA ha aprendido. «En realidad, fue gran parte del trabajo pionero de Buzz Aldrin lo que preparó el éxito de muchos EVA futuros».
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