Un partidario del presidente venezolano Nicolás Maduro lleva una pancarta con su imagen antes de un mitin que marca el inicio de las campañas oficiales para las elecciones presidenciales del 28 de julio en Caracas, Venezuela, el jueves 4 de julio de 2024. (Foto AP/Ariana Cubillos)
CARACAS, Venezuela (AP) — El gobierno de Venezuela enfrentará su prueba electoral más dura en décadas con las elecciones presidenciales del 28 de julio, que podrían darle al presidente Nicolás Maduro otros seis años en el poder o poner fin a las políticas autodenominadas socialistas que alguna vez llevaron a cabo con éxito una lucha contra -Programas contra la pobreza, pero cuya mala gestión empujó al país a una crisis económica continua.
Durante años, los políticos de la oposición boicotearon elecciones que creían que estaban amañadas, pero a medida que la popularidad del gobierno disminuyó, los antiguos rivales se unieron en un esfuerzo por cambiar el gobierno en las urnas.
La participación de millones de personas en las primarias de la oposición, las encuestas y los grandes mítines políticos sugiere que la coalición Plataforma Unitaria tiene un apoyo considerable entre los votantes. Pero tendrá que superar las ventajas que el gobernante Partido Socialista Unido de Venezuela ha incorporado al sistema, que van desde límites a la campaña de la oposición hasta un estricto control gubernamental del proceso electoral. Más allá de eso, muchos dudan de que los votos se cuenten de manera justa.
Así vota Venezuela.
¿Son justas las elecciones?
El gobierno de Maduro ha prometido permitir que los líderes de la oposición participen en las elecciones, pero continúa teniendo un gran peso, llegando incluso a declarar ilegales las primarias de la oposición y excluir a su líder más popular de las elecciones.
Los observadores de la Unión Europea calificaron las recientes elecciones regionales como «las más equilibradas en 20 años», pero dijeron que los candidatos progubernamentales disfrutaron de ventajas como financiación estatal y acceso preferencial a la gasolina, facilitando sus campañas en medio de una escasez generalizada. Como en elecciones anteriores, los organizadores del partido gobernante también distribuyeron alimentos y otros beneficios controlados por el Estado a cambio de votos en los puestos de control ubicados cerca de los colegios electorales.
Las autoridades electorales han revocado la invitación de la UE para observar las próximas elecciones a finales de mayo, citando sanciones económicas impuestas por el bloque de 27 naciones.
El partido gobernante también ejerce un estricto control sobre el sistema de votación, y sus leales encabezan el Consejo Nacional Electoral. Muchos colegios electorales están dispersos, lo que hace más difícil para la oposición monitorearlos. Alrededor de un tercio de los votantes registrados en esta elección están asignados a lugares de votación con sólo una o dos máquinas de votación.
El partido gobernante tradicionalmente ha obtenido la mayoría de sus votos en estos colegios electorales más pequeños, y para esta elección, el consejo electoral añadió 1.700 centros de votación únicos. Los informes sobre los esfuerzos del partido gobernante para coaccionar y controlar la votación durante elecciones anteriores se han asociado principalmente con estos centros de votación de una y dos máquinas.
¿Cómo funciona la votación?
Se estima que el número de personas con derecho a voto en el país ronda los 17 millones.
Otros 4 millones de venezolanos que viven en el extranjero están registrados para votar, pero sólo unos 69.000 han cumplido los criterios para votar en el extranjero. Los costosos y prolongados requisitos gubernamentales para el registro, la falta de información y la prueba obligatoria de residencia legal en un país anfitrión han impedido que muchos inmigrantes se registren para votar. Los venezolanos en Estados Unidos no tienen forma de votar, ya que los consulados del país en Estados Unidos han estado cerrados desde que los países rompieron relaciones diplomáticas en 2018.
Casi todos los colegios electorales están ubicados en escuelas públicas, que estarán custodiadas por miembros del ejército el día de las elecciones.
Los venezolanos votan utilizando máquinas electrónicas, que registran los votos y también entregan un recibo en papel. Se supone que estos recibos deben depositarse en las urnas dentro del colegio electoral, pero los funcionarios del partido gobernante han obligado previamente a los votantes a introducirlos de contrabando para proporcionar pruebas de su apoyo.
¿Se contará el voto de manera justa?
La confianza en el sistema se ha visto afectada por acusaciones de manipulación de votos, lo que ha llevado a muchos votantes a suponer que incluso si la mayoría de los votos fueran contra Maduro, no hay garantía de que el gobierno aceptaría, o incluso concedería, tal resultado.
Ninguna de estas acusaciones de fraude ha sido probada por un tercero independiente.
Después de un referéndum en diciembre, el gobierno dijo que más de 10 millones de votantes le habían dado un apoyo abrumador, alegando una enorme participación a pesar de los informes generalizados de colegios electorales vacíos. La junta electoral nunca ha hecho públicos los recuentos impresos de los votos producidos por las máquinas de votación.
En 2017, la empresa internacional de software que había proporcionado tecnología de votación a Venezuela durante más de una década dijo que los datos de participación electoral probablemente habían sido manipulados en una elección legislativa importante. La empresa Smartmatic informó que la participación oficial anunciada por las autoridades electorales se equivocó en al menos un millón de personas. Desde entonces, el gobierno ha pasado a utilizar nuevas máquinas de votación de diseño nacional.
Sin embargo, los líderes de la oposición esperan que si logran obtener una mayoría significativa de los votos emitidos, los aliados del gobierno optarán por hacerse a un lado. Esto podría depender, dicen los expertos, de factores como el tamaño del margen obtenido por la oposición, la presión y las concesiones de la comunidad internacional, y si potencias internacionales como Estados Unidos ofrecen a Maduro una estrategia de salida que él esté dispuesto a aceptar. .