Cómo «Érase una vez un estudio» recuperó al genio de Blancanieves sin la IA

Se necesitó un equipo de creativos de Disney Animation para hacer “Once Upon a Studio”, el corto animado que celebra 100 años de historias y magia. Personajes icónicos como Blancanieves y Peter Pan aparecen junto al Genio de Robin Williams en un elenco de 543 personajes de más de 85 largometrajes y cortometrajes. Y todo esto ocurrió sin la participación de la inteligencia artificial.

Los directores Dan Abraham y Trent Correy buscaban una manera de honrar el legado del estudio. “Once Upon a Studio” está ambientada al final de un día laboral en Walt Disney Animation Studios en Burbank. El estudio se convierte en un lugar mágico cuando la leyenda de Disney Burny Mattinson, que trabajó allí durante 70 años en películas como «La dama y el vagabundo» (1955) y «Cien un dálmatas» (1961), se marcha. Mickey y Minnie salen de una fotografía e invitan a sus amigos a reunirse para un retrato de estudio oficial del centenario.

Abraham y Correy se reunieron durante ocho meses para completar el proyecto. Envuelto en secreto, un grupo de artistas, liderados por Eric Goldberg y Andrew Feliciano, trabajaron para dar vida a personajes como Blancanieves, Genio, Ariel, Bella, Peter Pan, Wendy e incluso Chernabog. El ochenta por ciento de los personajes fueron dibujados a mano, mientras que el resto fueron generados por computadora.

Abraham y Correy querían que cada personaje pareciera recién salido de la película.

El productor Bradford Simonsen explica: “Teníamos que sentir que la respuesta del público era visceral. Usamos nuestra biblioteca de investigación de animación de la cual extrajimos hojas de modelos para que los animadores trabajaran. Tuvimos a Eric Goldberg, que tiene la historia del estudio, e hicimos pruebas para asegurarnos de que todo funcionara en conjunto en las escenas.

El equipo de maestros animadores incluía a James Baxter (Belle, “La Bella y la Bestia”), Nik Ranieri (“El Rey León”) y Ruben Aquino, quienes animaron los diseños finales de Úrsula en 1989. Abraham dice: “Él no No la atrajimos durante más de 30 años y él salió de su retiro para hacer Ursula para nosotros.

Otros simplemente querían ser parte de este corto histórico. Con miles de personajes para elegir, los directores tenían una lista de deseos que cumplir con quién querían que apareciera. Chernabog de la película de Disney de 1940 “Fantasia” estaba en lo más alto de la lista de deseos de Correy. Pero hubo un pequeño problema. «Es del tamaño de una montaña y no cabía en el edificio», dice Correy. Fue Abraham a quien se le ocurrió la idea de que los cachorros de 101 Dálmatas vieran “Fantasia” en la televisión.

El animador CG de Disney, Jorge Ruiz, ha expresado interés en animar al personaje. Correy dice: «Me contactó y me dijo que cuando estaba creciendo en Venezuela, Chernabog era su personaje favorito de todos los tiempos y que por eso quería trabajar en Disney, entonces Eric lo ayudó y Jorge lo diseñó».

En cuanto a los rumores sobre el regreso, al menos 40 invitados originales, incluidos Jodi Benson (Ariel), Jeremy Irons (Scar), Idina Menzel (Elsa) y Kristen Bell (Anna), han dicho con entusiasmo que sí al regreso. Yvett Merino era sencilla. Él dice: “Decía: ‘Estamos trabajando en un cortometraje para celebrar los 100 años’. Nos encantaría que fueras parte de esto y muchos vinieron a la sesión de grabación sin saber nada al respecto. A cualquiera que entrara le mostrábamos los tablones de anuncios. Que regresaran y visitaran personajes que no habían visto en años, muchos estaban agradecidos de ser incluidos y ser parte de esto.

La primera grabación de Correy y Abraham fue Auli’i Cravalho como Moana, y a medida que regresaba cada personaje de voz, recordaban con cariño las historias de lo que sus personajes significaban para ellos.

Desde el principio, Correy y Abraham supieron que el genio icónico de Robin Williams tenía que ser parte de ello. Simonsen y el productor Merino se pusieron en contacto con la finca. Simonsen dice: “Intentamos llevarlos con nosotros en el viaje para decirles: ‘Tenemos este cortometraje muy especial que estamos haciendo. Robin como el Genio significa mucho para mucha gente y realmente nos encantaría tenerlo involucrado. Entonces Dan escuchó las tomas descartadas de la grabación original y encontró esos pequeños clips que podíamos usar. Regresamos a la finca y dijimos: «Esto es lo que esperamos hacer». Eric, quien originalmente animó al Genio, está en el programa y será parte de él”. Y fue maravilloso verlo suceder”.

Reunir las voces y los personajes en un cortometraje de nueve minutos fue un desafío. El primer corte llegó al minuto 13. Con miles de personajes para elegir, el mayor desafío no era sólo elegirlos, sino decidir quién llegaría a la cima.

En una secuencia, Ariel de La Sirenita se peinaba en el baño. Junto a ella estaba el Dinglehopper. «Ella no dijo nada», dice Correy. “Pensamos: ‘¡¿Qué estamos haciendo?!’”. Con Jodi Benson regresando para darle voz al personaje, necesitaban que ella cantara o al menos dijera algo, así que cambiaron las cosas para incorporar una parte hablada.

El cameo de Richard Sherman se produjo por sugerencia del director de música del estudio, Matthew Walker. El galardonado compositor ha grabado una nueva versión del éxito de Mary Poppins, «Feed the Birds». Merino dice: «Ese fue el momento de pellizcarme».