Colombia comenzó las eliminatorias sudamericanas para la Copa del Mundo como favorito para uno de los cuatro puestos directos de la región en Qatar, mientras que se esperaba que el desvalido Ecuador fracasara bajo la dirección del seleccionador Gustavo Alfaro.
La ronda del martes terminó con los colombianos necesitados de un milagro después de perder 1-0 en Argentina, y los ecuatorianos aseguraron al menos el quinto lugar al empatar 1-1 con Perú, poniendo a Ecuador en un desempate internacional contra un equipo asiático.
Una victoria hubiera puesto a Ecuador en el tercer lugar de la región y hubiera ido a Qatar, pero eso parece retrasarse solo hasta fines de marzo, cuando se llevarán a cabo las dos rondas finales.
Brasil (39 puntos) y Argentina (35) ya se clasificaron. Ecuador tiene 25 puntos, tres por delante de Uruguay. Perú está ahora con 21 puntos en el quinto lugar, con Chile un punto por detrás. Colombia tiene 17.
Bolivia (15), Paraguay (13) y Venezuela (10) no tienen posibilidades de clasificarse.
Martínez anota para Argentina
Lautaro Martínez anotó el único gol del partido en Córdoba en el minuto 29 después de que dos defensas colombianos lo dejaran solo en el área penal. El arquero Camilo Vargas hizo varias atajadas importantes, incluyendo tres tiros del veterano Ángel di Maria.
Argentina no contó con la superestrella Lionel Messi, quien aún se está recuperando de Covid-19.
Los últimos rivales de Colombia son menos peligrosos: Bolivia en casa y Venezuela fuera. El equipo del técnico Reinaldo Rueda tendrá que ganar los dos, adelantar a Chile y otro entre Uruguay y Perú para llegar a Qatar. Colombia no ha marcado en los últimos siete partidos de clasificación.
“Esto no ha terminado, queremos llegar hasta el final”, dijo Rueda en conferencia de prensa.
“Tal vez necesitamos más claridad en el mediocampo y también en nuestra definición. Echamos de menos esa energía».
Argentina logró sacar las mejores oportunidades a pesar de la ausencia de varios defensas más Messi y los mediocampistas Rodrigo de Paul y Leandro Paredes.
El arquero Emiliano Martínez dijo que el resultado demuestra que Argentina tiene «más de 11 jugadores». «Esto es mérito de un equipo, no se notaron las ausencias. Este equipo cada vez es más fuerte”, dijo.
Perú vs Ecuador
Ecuador tardó solo dos minutos en comenzar a soñar con su regreso a la Copa del Mundo, cuando Michael Estrada puso tranquilamente en el fondo de la red tras un pase largo de un defensa.
Perú luchó para bloquear a los ecuatorianos, pero empató en el minuto 69 con un cabezazo de Edison Flores y el respaldo de la multitud. El sorteo coloca al equipo del técnico Ricardo Gareca en posición competitiva por el quinto lugar, con dos puntos de ventaja sobre Chile y cuatro sobre Colombia.
Los desafíos finales de Ecuador en las eliminatorias serán en Paraguay y luego recibirá a Argentina. Perú viajará a Uruguay y luego se enfrentará a Paraguay en casa.
Brasil golea a Paraguay
También el martes, el líder Brasil goleó 4-0 a Paraguay en casa con goles de Raphinha, Philippe Coutinho, Antony y Rodrygo. El entrenador Tite no contó con que Neymar jugara lesionado, y también aprovechó el partido para probar a otros jugadores como lo hizo el técnico argentino Lionel Scaloni.
Uruguay golpea a Venezuela
Uruguay le dio al nuevo entrenador Diego Alonso su segunda victoria consecutiva en el trabajo: una paliza de 4-1 a Venezuela. Rodrigo Betancur, Giorgian de Arrascaeta, Edinson Cavani y Luis Suárez anotaron para Uruguay. El único gol de Venezuela fue de Josef Martínez.
Uruguay podría asegurar su lugar en la Copa del Mundo con una victoria en casa contra Perú en la próxima ronda.
Chile venció a Bolivia
Asimismo, Chile venció 3-2 a Bolivia en la altura de La Paz gracias a dos goles de Alexis Sánchez y otro de Marcelino Núñez. El resultado mantuvo a los chilenos en la contienda en el sexto lugar con 19 puntos y casi acabó con las chances de los anfitriones, quienes se mantienen con 15 puntos.
Los goles bolivianos vinieron de Marc Enoumba y Marcelo Martins.
“Esto fue una recompensa a nuestro esfuerzo, pero no termina aquí”, dijo el delantero chileno Sánchez.
Los desafíos finales de Chile serán en Brasil y en casa contra Uruguay.