Fotógrafo: Carlos Becerra / Bloomberg
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Un tribunal de África Occidental ordenó al gobierno de Cabo Verde que liberara a Alex Saab, un empresario colombiano cercano al presidente venezolano Nicolás Maduro, y que suspendiera los planes de extradición a Estados Unidos.
El Tribunal de Justicia de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental dictaminó que las autoridades de la nación insular del Océano Atlántico habían llevado a cabo el arresto de Saab antes de que Interpol emitiera la llamada notificación roja.
«Descubrimos que su arresto por la Policía Criminal de Cabo Verde fue arbitrario y su posterior detención durante el período hasta la fecha fue ilegal», dijo el juez Edward Amoako Asante al tribunal de Abuja el lunes. «Cabo Verde debería liberar inmediatamente al solicitante de su custodia y detener de inmediato todos los procedimientos para extraditarlo».
El fallo podría complicar los esfuerzos de Washington para reprimir a los funcionarios acusados de corrupción en Venezuela. Los funcionarios estadounidenses creen que Saab tiene numerosos secretos sobre cómo Maduro y su círculo íntimo supuestamente saquearon cientos de millones de dólares de las arcas estatales.
Saab, de 49 años, fue acusado formalmente por un tribunal federal de Estados Unidos en Florida por cargos federales de lavado de dinero relacionados con el soborno de funcionarios venezolanos. Negó las acusaciones a través de sus abogados.
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Las sanciones de Estados Unidos han restringido severamente el acceso de Venezuela e Irán a la red financiera global. El efectivo vinculado a Caracas a menudo queda atrapado en cuentas extranjeras debido a restricciones en la transferencia de dinero. Con los aliados de Maduro en Moscú, Beijing y Ankara absteniéndose de importantes acuerdos financieros, los acuerdos comerciales de Saab con Teherán surgieron como un salvavidas el año pasado.
Saab fue detenido el 12 de junio cuando el avión privado en el que viajaba de Venezuela a Irán hizo escala para repostar en la isla de Sal, en Cabo Verdiano. Antes de su arresto, se contactó a Saab orquestar acuerdos que intercambien oro venezolano por gasolina iraní.
Las autoridades de Cabo Verde dijeron que hicieron el arresto en respuesta a un aviso rojo de Interpol, provocado por acusaciones de lavado de dinero. Después de su arresto, Venezuela identificó a Saab como su diplomático en una «misión humanitaria» a Irán, un argumento que la Corte de Apelaciones de Barlavento en Cabo Verde rechazó.
Los abogados de Saab impugnaron sin éxito su detención en la orden de arresto internacional, pero en enero pidieron a la Corte Suprema de Cabo Verde que lo transfiriera de prisión a arresto domiciliario en la isla.
(Actualizaciones con el comentario del juez del tercer párrafo.)
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