BP y PDVSA se apresuran a cerrar acuerdo de gas antes de las elecciones en Venezuela

La productora británica de petróleo y gas BP, la petrolera estatal venezolana PDVSA y la Compañía Nacional de Gas de Trinidad y Tobago están acelerando las negociaciones para una licencia venezolana para desarrollar yacimientos de gas natural en el Mar Caribe, dijeron cuatro personas con conocimiento del tema.

El año pasado las empresas reanudaron las negociaciones para desarrollar el campo de gas Cocuina-Manakin en la frontera marítima entre Trinidad y Venezuela, que contiene alrededor de 1 billón de pies cúbicos de gas natural.

Las conversaciones han continuado desde que Estados Unidos otorgó un permiso para el proyecto en mayo, proporcionando una exención a las sanciones energéticas contra Venezuela. Los partidos ahora pretenden firmar la licencia venezolana necesaria para desarrollar ese lado del campo antes de las elecciones presidenciales en el país sudamericano el 28 de julio, dijeron las fuentes.

Una ceremonia de firma de licencia que las autoridades venezolanas habían planeado para la semana pasada fue pospuesta porque había acuerdos pendientes por alcanzar. El ministro de Energía de Trinidad, Stuart Young, viajó recientemente a Caracas para participar en algunas reuniones, agregaron las personas.

BP, que declinó hacer comentarios sobre el asunto, había dicho anteriormente que estaba desarrollando activamente el campo. PDVSA, NGC y el Ministro de Energía de Trinidad no respondieron de inmediato a solicitudes de comentarios.

BP quiere que el gas suministre principalmente el emblemático proyecto Atlantic LNG de Trinidad. Una porción menor de la producción se destinaría a NGC para su uso en el sector petroquímico de Trinidad, dijeron dos de las personas.

Trinidad es el mayor productor de GNL de América Latina y el segundo mayor exportador mundial de metanol y amoníaco, pero sus industrias han sufrido en los últimos cinco años por la escasez de gas natural. Atlantic LNG tiene capacidad para producir aproximadamente 15 millones de toneladas métricas por año de gas sobreenfriado.

La autorización estadounidense para Cocuina-Manakin es la segunda concedida por Washington para proyectos energéticos entre Trinidad y Venezuela, considerados esenciales para garantizar el suministro de gas en los mercados internacionales.

A principios del año pasado, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos otorgó a Shell una licencia previa para desarrollar el campo de gas Dragón en Venezuela. El proyecto, cuya infraestructura fue construida parcialmente por Venezuela pero sigue inactiva, podría comenzar a producir gas a finales del próximo año.

Se espera que el gas de ambos proyectos se convierta en GNL en Trinidad para exportarlo a los países caribeños vecinos, dijeron funcionarios venezolanos y trinitarios.

(Reporte de Curtis Williams en Houston, y Mayela Armas y Deisy Buitrago en Caracas; reporte adicional de Marianna Parraga; editado por Bill Berkrot)