Un ingeniero aeroespacial y astrónomo causó sensación en las redes sociales después de verificar los cálculos matemáticos de un astronauta que parecían demasiado buenos para ser verdad.
Massimo Faginquien ha trabajado para la NASA y SpaceX, además de ser comandante en la Estación de Investigación del Desierto de Marte, escribió en X que un astronauta le dijo casualmente una declaración contraintuitiva la semana pasada. Esa afirmación era que «se necesitan 2 horas para orbitar la superficie de cualquier objeto hecho de roca».
Esto le sonó un poco extraño a Fagin, pero cuando se mostró escéptico, el astronauta simplemente sonrió y le dijo que «compruébelo usted mismo», y así lo hizo. Primero, pensó en las órbitas bajas de los objetos (en su mayoría) rocosos que conocemos: la Tierra, Marte y la Luna.
Todas estas órbitas duran aproximadamente 2 horas, siendo el período de órbita terrestre baja el más rápido. Fagin hizo los cálculos y se dio cuenta de que el radio y la masa de un objeto no son importantes al calcular órbitas bajas. Lo importante es la densidad.
El astronauta tenía razón: se necesitan unas 2 horas para orbitar cualquier objeto hecho de roca. Profundizando más, se dio cuenta de que la misma física hace que los asteroides de cierto tamaño giren a un ritmo no superior a una vez cada dos horas.
«La mayoría de los asteroides de más de 200 metros [656 feet] girar a una velocidad menor que la que causaría ingravidez a un objeto en su ecuador», un artículo sobre la mecánica de los asteroides en movimiento explica«Esto da como resultado velocidades de rotación de menos de 12 rpm (2 horas/revolución), y la mayoría de los modelos tienen períodos de rotación de 4 horas o más».
Como explica Fagin, los asteroides crecen mediante colisiones de rocas más pequeñas y se mantienen unidos (a menudo muy débilmente) por su propia gravedad. Cualquier objeto de este tipo que gire más rápido que una vez cada dos horas expulsaría material a la órbita, hasta que se encoja o su rotación se ralentice hasta el límite de 2 horas definido por su densidad. Lo cual, estamos seguros de que estará de acuerdo, es muy interesante saberlo.
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