Arqueólogos descubren una estructura de madera que tiene medio millón de años y no fue construida por el Homo sapiens

Según un nuevo estudio, hace medio millón de años, mucho antes de lo que nadie creía posible, la especie humana utilizaba madera para construir estructuras. La investigación informa de la excavación de madera bien conservada en el sitio arqueológico de Kalambo Falls, en Zambia, que data de al menos 476.000 años y es anterior a la evolución del planeta. Homo sapiens.

Los investigadores dijeron que las marcas de corte de herramientas de piedra en la madera muestran que los primeros humanos dieron forma y unieron dos troncos para crear una estructura, probablemente la base de una plataforma. Esta es la primera evidencia de la elaboración deliberada de troncos para encajar entre sí, ya que la evidencia del uso humano de la madera se limitaba a hacer fuego, bastones y lanzas.

La madera rara vez se encuentra en sitios antiguos, ya que generalmente se pudre y desaparece. Sin embargo, el nivel permanentemente alto del agua en las cataratas de Kalambo ha preservado este precioso ejemplar. El descubrimiento también pone en duda la idea de que los humanos de la Edad de Piedra eran nómadas. En Kalambo, estos humanos habrían tenido una fuente duradera de agua y alimentos suficientes para asentarse y construir estructuras permanentes.

“Este descubrimiento cambió mi forma de pensar sobre nuestros primeros ancestros. Olvídese de la etiqueta «edad de piedra», mire lo que estaban haciendo estas personas: crearon algo nuevo y grandioso a partir de madera. Usaron su inteligencia, imaginación y habilidad para crear algo que nunca antes habían visto”, dijo Larry Barham, uno de los autores del estudio, en un comunicado de prensa.

Madera antigua y misteriosa

La madera encontrada en Zambia era demasiado antigua para datarla directamente mediante técnicas de radiocarbono. En cambio, investigadores de la Universidad de Liverpool y la Universidad de Aberystwyth utilizaron una técnica llamada citas por luminiscenciaque utiliza la última vez que los minerales en la arena cerca de los hallazgos estuvieron expuestos a la luz solar para determinar su edad.

Este método permite a los investigadores retroceder mucho más en el tiempo y ofrece “una visión de la evolución humana”, afirmó en un comunicado de prensa Geoff Duller, uno de los autores del estudio. Utilizando la datación por luminiscencia, Duller descubrió que la estructura tenía 476.000 años. También fecharon cuatro herramientas de madera encontradas en la zona (como una cuña) con una antigüedad de 324.000 años.

Los investigadores no saben qué especie humana antigua fabricó la estructura y las herramientas, pero es poco probable que así fuera. Homo sapiens. Los primeros fósiles de Homo sapiens encontrados hasta ahora se remontan a hace unos 300.000 años y fueron encontrados en Israel, en Dull le dijo a CNN. Él cree que las personas que construyeron la estructura eran cognitivamente sofisticadas y sería muy emocionante entender quién la construyó.

Las cascadas de Kalambo se encuentran en la río Kalambo, sobre una cascada de 235 metros en la frontera entre Zambia y la región de Rukwa en Tanzania, al borde del lago Tanganica. La zona es candidata a convertirse en UNESCO sitio de Patrimonio Mundial por su importancia arqueológica. Fue excavado por primera vez en 1960 por el profesor John Clark.

“Nuestra investigación muestra que este sitio es mucho más antiguo de lo que se pensaba anteriormente, por lo que su importancia arqueológica es ahora aún mayor. Esto añade más peso al argumento de que debería ser Patrimonio de la Humanidad de las Naciones Unidas”, dijo Duller en un comunicado de prensa, con la esperanza de seguir haciendo descubrimientos en la zona en los próximos años.

El estudio fue publicado en Revista Naturaleza.