Cómo debería responder Estados Unidos a la disputada elección de Maduro

Hace casi un mes, el 28 de julio, el autoritario presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, se robó una elección. Luego de un período de campaña en el que el candidato presidencial opositor Edmundo González consistentemente encuestas guiadasLas autoridades anunciaron rápidamente el día de las elecciones que Maduro había ganado la carrera. Aún no han hecho que los resultados oficiales a nivel de circunscripción estén disponibles para su verificación, como lo exige la ley venezolana.

En respuesta, la oposición recopiló más de 23.000 hojas de recuento de votos, que representan casi el 80 por ciento del país, y publicó los resultados en línea. En Venezuela, estas actas normalmente se ponen a disposición de los observadores electorales. La oposición se ha movilizado en toda Venezuela para asegurarse de reunir pruebas de los hallazgos, en algunos casos enfrentándose a las fuerzas de seguridad y a los partidarios del gobierno para hacerlo.

Su planificación dio sus frutos. Los resultados de las encuestas indican que González obtuvo más del doble de votos que Maduro, en lugar de la estrecha victoria del 51 por ciento que afirmó Maduro. Encuestas independientes a la salida e análisis de medios respaldan la conclusión de la oposición, y la evidencia es tan abrumadora que Estados Unidos y al menos una docena de aliados de Estados Unidos han emitido declaraciones reconociendo a González como el vencedor. Sin embargo, el 22 de agosto, la Corte Suprema de Venezuela, repleta de leales a Maduro, lo declaró ganador.

Aunque las elecciones terminaron y Maduro permanece en el poder, parece más débil que en cualquier otro momento de los últimos años. Depende en gran medida de la policía y las fuerzas de seguridad para llevar a cabo una campaña de represión selectiva, que hasta ahora ha provocado más de 2.400 detenciones y 24 muertes. segundo El grupo venezolano de derechos humanos PROVEA. Maduro también está llevando su represión a las ondas, Apagar Acceso de los venezolanos a X y al sitio de mensajería cifrada Signal. Estas no parecen ser las acciones de un hombre fuerte que se siente seguro en su posición.

Estados Unidos tiene ahora una oportunidad crucial para impulsar una apertura democrática en Venezuela. La administración Biden puede hacer esto identificando figuras clave dentro del gobierno que podrían apoyar una transición y ejerciendo presión sobre ellas, mientras continúa buscando negociaciones creíbles entre figuras de la coalición de Maduro y la oposición.

González y su compañera líder opositora María Corina Machado parecen estar trabajando para tal estrategia. Su objetivo es negociar una transferencia pacífica del poder a cambio de ciertas garantías o una posible amnistía para Maduro y sus secuaces. Reconocen que no es una tarea fácil: «Hay grupos que claramente están dispuestos a negociar y presionar para que esto suceda, y otros que no», Machado dicho periodistas recientemente.

Hasta ahora, la Casa Blanca mantiene sus cartas guardadas en su pecho. En respuesta al robo de las elecciones en Venezuela, la administración se centró en la zanahoria en lugar del palo. Diario de Wall Street informó que Washington estaba ofreciendo retirar los cargos contra Maduro y otras figuras clave del partido gobernante si iniciaban conversaciones para liderar una transición. Estados Unidos se muestra hasta ahora reacio a imponer nuevas sanciones al petróleo venezolano.

Eso podría cambiar si la campaña de represión de Maduro continúa sin ningún signo de transición. La Casa Blanca debería evaluar sus opciones para impulsar eficazmente una transición. Algunos en Washington ya están pidiendo medidas drásticas: una propuesta bipartidista recientemente resolución copatrocinado por 30 miembros de la Cámara de Representantes pide a Estados Unidos «emplear todos los medios diplomáticos y económicos disponibles para presionar al régimen de Maduro».

Estados Unidos tiene un historial de otorgar exenciones de sanciones por las concesiones de Maduro. En octubre pasado, la Casa Blanca levantó temporalmente algunas sanciones petroleras y Maduro firmó un acuerdo con la oposición para celebrar elecciones competitivas. Aunque Estados Unidos ha parcialmente respondió bruscamente estas sanciones una vez que quedó claro que Machado no podría postularse, ese acuerdo eventualmente facilitado las elecciones del mes pasado, que demostraron claramente el abrumador rechazo de los venezolanos a Maduro y su deseo de cambio. También permitieron la liberación del fugitivo venezolano Alex Saab de la prisión estadounidense a cambio de la libertad de todos los estadounidenses detenidos injustamente en Venezuela.

Estados Unidos sigue teniendo una influencia considerable sobre Venezuela. Si bien han concedido licencias a compañías petroleras estadounidenses y occidentales para que sigan operando en el país, Washington ha ha mantenido un marco sancionador más amplio lo que limita el sector petrolero de Venezuela y su conectividad financiera con la economía global. Estas licencias permiten una huella occidental en el país, hogar de las mayores reservas de petróleo del planeta, al tiempo que reducen la facilidad con la que Maduro puede desviar los ingresos petroleros a través de la corrupción.

Para la administración Biden, el desafío será encontrar un equilibrio entre la presión específica y efectiva sobre las élites venezolanas, que apoyan a Maduro, y al mismo tiempo impedir que Venezuela se adentre más en la órbita de Rusia y China. Algunos formuladores de políticas en Washington temen que un regreso a la estrategia de sanciones de «máxima presión» de 2019 acercaría a Maduro a los rivales geopolíticos estadounidenses que lo reconocieron como el ganador de las elecciones.

Las sanciones individuales a las élites militares, políticas y económicas pueden ser una opción más atractiva que las sanciones económicas más amplias, pero incluso éstas tienen limitaciones claras. Las medidas punitivas sobre figuras clave pueden crear un efecto de movilización en torno a la bandera que a menudo fortalece la cohesión de un régimen. Más de 160 personas del gobierno de Maduro ya han sido sancionadas por Estados Unidos, pero muchas de ellas han sido honrado en ceremonias públicas en Venezuela, en lugar de volverse contra Maduro.

Un mapeo cuidadoso y estratégico de los puntos de presión dentro del régimen podría proporcionar un camino eficaz para facilitar una transición democrática. Estados Unidos debería identificar e involucrar a quienes tienen más probabilidades de apoyar la reforma democrática desde dentro. Esto significa empoderar a los elementos moderados y aislar a los de línea dura para maximizar las posibilidades de que las conversaciones de transición sean exitosas.

Identificar estos puntos de presión puede ser menos difícil de lo que parece. Aunque el tamaño de la economía venezolana es todavía una fracción del de los años dorados de la bonanza petrolera, el Observatorio Financiero Venezolano, liderado por la oposición sugiere que el PIB ha crecido trimestralmente en un promedio del 5 por ciento desde principios de 2022 y otros analistas independientes informan que la inflación ha aumentado caído en el punto más bajo de los últimos diez años.

Este crecimiento no se ha sentido de manera uniforme en todo el país, pero hay un grupo de élites económicas, políticas y militares que, para decirlo crudamente, tienen algo bueno en marcha y no quieren que Maduro lo descarrile. Maduro está trabajando desesperadamente para convencer a estas élites de que puede reconectar al país con la economía global, pero el hecho de que su represión postelectoral haya puesto una vez más a Venezuela en el camino hacia un mayor aislamiento no juega a su favor.

Algunos poderosos miembros de la coalición de Maduro pueden preguntarse si este caos es lo que se propusieron, lo que podría representar la mayor prueba de lealtad que el líder ha enfrentado en años. Muchas élites están cansadas de la perspectiva de que Maduro asuma otro mandato ilegítimo, especialmente si eso significa otros seis años de represión, sanciones y catástrofe económica. La Casa Blanca tiene la oportunidad de trabajar con tales figuras, asegurando que las elites del partido gobernante y el ejército comprendan los beneficios potenciales de una transición democrática. Las sanciones a personas, si se utilizan, deben incluir una divulgación prudente de las condiciones necesarias para que se levanten.

Cualquier medida adoptada por Estados Unidos y sus aliados debe sopesarse cuidadosamente frente a la posibilidad de que dichas medidas aumenten, en lugar de disminuir, la cohesión del régimen en Caracas. Aquí, la administración Biden puede examinar el enfoque de la administración Trump hacia el régimen de Maduro.

Después de que el intento de reconocer a Juan Guaidó como presidente interino no lograra derrocar a Maduro en 2019, el Representante Especial de Estados Unidos para Venezuela, Elliott Abrams, y el enviado Richard Grenell comprometido entre bastidores conversaciones con los principales agentes de poder de la coalición de Maduro. El Departamento de Estado de Trump en 2020 Marco de transición democrática Para Venezuela, que ha trazado un camino de reparto de poder y coexistencia democrática a cambio del levantamiento gradual de las sanciones, ofrece un modelo potencial sobre cómo restaurar la democracia.

Si la administración Biden decide confiar en este marco, requeriría negociaciones más complicadas que las previas a las elecciones de julio. Los esfuerzos de Estados Unidos deberían alinearse con las prioridades de campaña de González, dada su victoria electoral. Un acuerdo de este tipo también debe abordar cuestiones complejas como las reformas institucionales, la justicia de transición, la liberación de los presos políticos y los términos bajo los cuales tanto la oposición como el partido gobernante pueden coexistir.

Estados Unidos también debería continuar coordinando su respuesta a la crisis de Venezuela con socios en América Latina, particularmente Brasil y Colombia. En las últimas semanas, estos países han estado trabajando entre bastidores para impulsar un acuerdo que allane el camino para un resultado democrático en Venezuela. Han presentado varias propuestas, que van desde nuevas elecciones hasta algún tipo de acuerdo para compartir el poder. Hasta el momento, las propuestas de Brasil y Colombia han sido rechazadas por Ambos la oposición y el gobierno, lo que demuestra la importancia de la membresía local.

Si bien ambos países han dejado en claro que no legitimarán la toma de poder de Maduro, no han dado señales de que cortarán relaciones diplomáticas con Venezuela, y mucho menos se unirán a una campaña de sanciones internacionales. Pero el hecho de que dos líderes de izquierda que alguna vez expresaron su apoyo al mentor político de Maduro, Hugo Chávez, estén unidos para rechazar su elección robada es un gran paso adelante.

Los disturbios en Venezuela tienen implicaciones regionales. Casi 8 millones de venezolanos están desplazados, según Naciones Unidas. Cuanto más se prolongue la crisis, más migrantes y refugiados huirán a otros países, lo que afectará la política interna. No hay garantía de que los esfuerzos regionales para fomentar la apertura democrática en el país tengan éxito. Pero el hecho de que los líderes regionales de izquierda estén utilizando sus canales con Caracas para exigir cambios es una oportunidad para todos, desde el pueblo venezolano hasta la Casa Blanca.

Las próximas semanas y meses determinarán el éxito o el fracaso de los esfuerzos para promover una solución pacífica y democrática en Venezuela. Al utilizar su influencia para moldear incentivos entre las élites venezolanas, Estados Unidos y sus aliados en América del Sur tienen la oportunidad de apoyar al pueblo venezolano en su búsqueda de democracia y estabilidad.