La Tierra tiene seis continentes, no siete, afirma un nuevo estudio radical

Olvídate de lo que aprendiste en geografía en la escuela primaria: aparentemente la Tierra no tiene siete continentes.

Desde pequeños nos enseñan que el mundo está formado por África, la Antártida, Asia, Oceanía, Europa, América del Norte y América del Sur, pero una nueva investigación sugiere que en realidad no es así.

Un nuevo estudio, publicado en la revista investigación de gondwanasostiene que en realidad sólo tenemos seis continentes.

Esta extraordinaria declaración es el resultado de una investigación en profundidad sobre los procesos geológicos que subyacen a la separación entre Europa y América del Norte y cómo estas masas terrestres han evolucionado a lo largo del tiempo.

El autor principal del artículo, el Dr. Jordan Phthean, de la Universidad de Derby, explicó Terra.comque los hallazgos de su equipo indican que «las placas tectónicas de América del Norte y Eurasia aún no se han dividido, como tradicionalmente se pensaba que sucedió hace 52 millones de años».

En cambio, dijo, estas placas continúan estirándose y, por lo tanto, todavía están en proceso de ruptura, en lugar de ser entidades completamente separadas.

En otras palabras, América del Norte y Europa podrían considerarse un solo continente, en lugar de dos continentes distintos.

La investigación ha propuesto algunas teorías radicales sobre la formación de Islandia.(Visita Islandia)

El estudio se centra en la isla volcánica de Islandia, que anteriormente se pensaba que se había formado hace unos 60 millones de años como resultado de la Cordillera del Atlántico Medio.

Se cree que este límite tectónico, formado por las placas de América del Norte y Eurasia, desencadenó la aparición de una columna de manto caliente que finalmente creó la isla, como Terra.com notas.

Sin embargo, al analizar cuidadosamente los movimientos tectónicos en el continente africano, Phthean y sus colegas cuestionaron esta teoría y propusieron una idea radicalmente nueva.

Argumentan que Islandia, junto con la Cordillera de las Feroe entre Groenlandia e Islandia (GIFR), contiene fragmentos geológicos de las placas tectónicas europea y norteamericana.

Esto, argumentan, sugiere que estas regiones no son formaciones geológicas aisladas, como se pensaba anteriormente: son partes interconectadas de una estructura continental más grande.

Los científicos incluso han acuñado el término “meseta magmática oceánica fracturada” (ROMP) para describir esta nueva característica geológica, que podría tener implicaciones fundamentales sobre cómo percibimos la formación y separación de los continentes de la Tierra.

De hecho, su importancia es tal que Phthean describió el descubrimiento como el equivalente en ciencias de la Tierra del descubrimiento de la ciudad perdida de la Atlántida.

Esto, dice, se debe a que él y sus colegas han descubierto «fragmentos de un continente perdido sumergido bajo el mar y kilómetros de finos flujos de lava».

La región africana de Afar tiene sorprendentes similitudes con Islandia, según han descubierto unos investigadores(Foto de iStock)

Además, los investigadores han descubierto sorprendentes similitudes entre Islandia y la región volcánica de Afar en África.

Si su estudio resulta exacto, significaría que los continentes europeo y norteamericano todavía se están separando y, como resultado, todavía están conectados.

Phthean reconoce que los hallazgos de su equipo sorprenderán a algunos, pero insiste en que se basan en una investigación meticulosa.

“Es controvertido sugerir que el GIFR contiene una gran cantidad de corteza continental en su interior y que las placas tectónicas europea y norteamericana tal vez aún no se hayan derretido oficialmente”, admitió, pero destacó que su trabajo respalda estas hipótesis.

Sin embargo, la investigación aún se encuentra en la etapa conceptual y el equipo tiene la intención de realizar más pruebas en rocas volcánicas de Islandia para obtener evidencia más concreta de una antigua corteza continental.

También están utilizando simulaciones por computadora y modelos de placas tectónicas para comprender mejor cómo se forma el ROMP.

Esta investigación sigue al descubrimiento anterior de Phthean de un «proto-microcontinente» oculto ubicado entre Canadá y Groenlandia.

Esta masa de tierra primitiva tiene aproximadamente el tamaño de Inglaterra y se encuentra debajo del estrecho de Davis, frente a la costa de la isla de Baffin.

Phthean señaló que “la fracturación y la formación de microcontinentes son fenómenos continuos” que ayudan a los científicos a comprender mejor el comportamiento de los continentes y la tectónica de placas.

Este conocimiento puede ayudar a los expertos a predecir cómo será nuestro planeta en un futuro lejano y señalar dónde se podrían encontrar recursos útiles.

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