Video en vivo: vea el lanzamiento del astronauta SpaceX Axiom

Está previsto que el jueves se lance una misión privada de astronautas a la Estación Espacial Internacional. Pero a diferencia de vuelos anteriores, ninguno de los pasajeros son turistas espaciales adinerados que pagan el viaje a la órbita de su propio bolsillo.

En cambio, tres naciones –Italia, Suecia y Turquía– están aprovechando nuevas posibilidades comerciales para enviar astronautas de programas espaciales gubernamentales al puesto orbital. Para Turquía será el primer astronauta del país.

La misión privada de astronautas es la tercera de Axiom Space, con sede en Houston, que ha enviado clientes de pago para estancias de dos semanas en la Estación Espacial Internacional. En 2019, la NASA abrió su parte de la estación espacial a los visitantes, un cambio respecto de las políticas anteriores. (Rusia ha acogido a varios turistas espaciales en la Estación Espacial Internacional desde 2001).

Esto es lo que debe saber sobre el lanzamiento del jueves.

¿Cuándo se realizará el lanzamiento y cómo puedo verlo?

El lanzamiento, en un cohete SpaceX Falcon 9, está programado para el jueves a las 4:49 p.m., hora del Este, desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. El lanzamiento estaba previsto para el miércoles, pero SpaceX decidió posponerlo un día. «El tiempo adicional permite a los equipos completar comprobaciones previas al lanzamiento y análisis de datos del vehículo», dijo la compañía.

Las previsiones dan un 80% de posibilidades de que se produzcan condiciones favorables en la plataforma de lanzamiento. Si el lanzamiento se retrasa, las oportunidades de respaldo estarán disponibles el viernes.

Aproximadamente dos horas antes del despegue, los cuatro astronautas estaban vestidos y sentados en la cápsula Crew Dragon de SpaceX. Poco después, las tripulaciones sellaron la escotilla del vehículo, un paso fundamental hacia el lanzamiento.

Axioma Y EspacioX han comenzado a transmitir la cobertura del lanzamiento, que puede ver en el reproductor de video incluido arriba. Televisión de la NASA Se incorporará a la cobertura a las 15.45 horas.

¿Quién está en este vuelo?

Los miembros de la tripulación incluyen a Alper Gezeravci, piloto de combate de la Fuerza Aérea Turca; Walter Villadei, coronel de la Fuerza Aérea Italiana; y Marcus Wandt, un caza y piloto de pruebas que anteriormente sirvió en la Fuerza Aérea Sueca. Sus gobiernos pagaron decenas de millones de dólares por el viaje de cada astronauta.

Gezeravci será el primer astronauta de Turquía y espera servir de inspiración para las generaciones futuras. «Este vuelo espacial no es un destino en nuestro viaje», dijo durante una conferencia de prensa la semana pasada. «Este es sólo el comienzo de nuestro viaje».

El italiano Villadei, piloto de la misión, ya estuvo en el espacio, pero sólo durante unos minutos. Fue uno de los tres miembros de la Fuerza Aérea Italiana que participaron en un vuelo suborbital de Virgin Galactic en junio del año pasado, realizando numerosos experimentos en biomedicina, dinámica de fluidos y ciencia de materiales.

En 2022, Wandt solicitó convertirse en astronauta de la Agencia Espacial Europea, pero no fue una de las cinco personas elegidas para convertirse en astronautas de carrera a tiempo completo. Pero fue seleccionado como uno de los astronautas de “reserva”, que permanecen en sus trabajos actuales pero son elegibles para futuras misiones.

Cuando Axiom se acercó a los funcionarios suecos para preguntarles sobre un asiento disponible en esta misión privada de astronautas, acordaron comprar el boleto. La ESA firmó un contrato de un año con el Sr. Wandt como astronauta del proyecto y le proporcionó formación para la misión.

Como comandante de la misión se encuentra Michael López-Alegría, ex astronauta de la NASA y ahora astronauta jefe de Axiom. La NASA exige que las misiones privadas de astronautas sean dirigidas por un exastronauta de la NASA. López-Alegría voló en tres misiones del transbordador espacial y pasó siete meses en la Estación Espacial Internacional, de septiembre de 2006 a abril de 2007. También comandó la primera misión privada de astronautas Axiom en 2004.

¿Cuándo llegarán a la estación espacial?

Si la misión se lanza el jueves, llegará a la Estación Espacial Internacional a las 5:15 a. m., hora del Este, el sábado.

¿Otras naciones también transportan astronautas en vuelos comerciales?

Arabia Saudita trajo dos astronautas a la Estación Espacial Internacional en su anterior vuelo Axiom el año pasado. Durante su misión, llevaron a cabo una serie de experimentos científicos.

De manera similar al acuerdo de Suecia para Wandt, Polonia tiene un astronauta, Slawosz Uznanski, otro de los astronautas de reserva de la ESA, preparado para un futuro vuelo del Axiom. La Agencia Espacial del Reino Unido también firmó un acuerdo con Axiom para llevar a los astronautas británicos a la órbita.

Los Emiratos Árabes Unidos compraron un vuelo en un cohete ruso Soyuz en 2019 para una estancia de ocho días en la Estación Espacial Internacional para uno de sus astronautas, Hazzaa Al-Mansoori. Axiom Space ha organizado una estancia de seis meses en la estación espacial para un segundo astronauta emiratí, Sultan Alneyadi, en 2023.