La nave espacial Lucy de la NASA, lanzada en octubre de 2021 para buscar asteroides de Júpiter, tomó la semana pasada una fotografía de un asteroide más pequeño cerca de Marte, lo que presentó a los científicos una sorpresa impactante.
El asteroide del que Lucy tomó una foto se llama Dinkinesh, y se revela que la roca espacial tiene una pequeña luna orbitándola.
Associated Press informó que el descubrimiento se realizó cuando Lucy realizó un sobrevuelo de Dinkinesh en el cinturón principal de asteroides de Marte, a casi 300 millones de millas de distancia.
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Esta fotografía proporcionada por la NASA muestra una fotografía tomada por la nave espacial Lucy durante su sobrevuelo del asteroide Dinkinesh el miércoles 1 de noviembre de 2023, a 300 millones de millas de la Tierra. Resulta que Dinkinesh, que sólo mide media milla de ancho, tiene un lindo compañero… sólo una décima de milla de ancho. Este pequeño acompañante fue una sorpresa para todos. ((NASA vía AP))
Según los informes, la foto fue tomada cuando Lucy estaba a 270 millas de Dinkinesh, por lo que envió los datos y las imágenes a la Tierra.
Los hallazgos incluyeron el tamaño de Dinkinesh, que tenía sólo media milla de diámetro, y su pequeña luna, de aproximadamente una décima de milla de diámetro.
La misión fotográfica de Dinkinesh fue un ensayo general para una misión mucho más grande, para observar misteriosos asteroides cerca de Júpiter.
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En esta fotografía de exposición de 2 minutos y 30 segundos se ve un cohete Atlas V de United Launch Alliance con la nave espacial Lucy a bordo mientras se lanza desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41, el sábado 16 de octubre de 2021, en la Estación Espacial Force en Cabo Cañaveral en Florida. Lucy será la primera sonda espacial que estudiará los asteroides troyanos de Júpiter. Al igual que el homónimo de la misión – el ancestro humano fosilizado, “Lucy”, cuyo esqueleto proporcionó una visión única de la evolución de la humanidad – Lucy revolucionará nuestro conocimiento sobre los orígenes planetarios y la formación del sistema solar. (Crédito: NASA/Bill Ingalls)
La misión de 12 años, lanzada el 16 de octubre de 2021, es la primera misión a los asteroides de Júpiter.
Los asteroides orbitan alrededor del Sol y están a la misma distancia que Júpiter.
Se espera que Lucy alcance el primero de los llamados asteroides troyanos en 2027 y lo explore durante al menos seis años. Lo que comenzó como una lista de siete asteroides para buscar ha crecido hasta 11.
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El nombre Dinkinesh significa «eres maravilloso» en el idioma amárico de Etiopía. También es el nombre amárico de Lucy, los restos de un ancestro humano de 3,2 millones de años encontrados en Etiopía en 1970, que dan nombre a la nave espacial.
«Dinkinesh realmente hizo honor a su nombre; es maravilloso», dijo en un comunicado Hal Levison del Southwest Research Institute, el científico principal.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
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