El misterioso núcleo de la Tierra es mucho más extraño de lo que piensas

• El núcleo de la Tierra ha desconcertado a los investigadores durante décadas y aún guarda muchos secretos.
• Estudios recientes muestran que este horno caliente enterrado bajo nuestros pies es más extraño de lo que pensamos.
• El núcleo interno puede estar girando y los científicos creen que está recubierto por un antiguo fondo oceánico.

El misterioso núcleo de la Tierra es fundamental para cada parte de la vida en nuestro planeta.

Este horno de metal fundido, situado a unos 3.000 kilómetros bajo nuestros pies, mantiene nuestra atmósfera intacta y nos protege del bombardeo de la radiación solar.

Pero los científicos aún no entienden exactamente cómo funciona. No podemos bajar allí, por razones obvias, por lo que los investigadores tienen que confiar en las ondas de choque que viajan a través de la Tierra para darnos pistas sobre lo que realmente está sucediendo en el corazón de nuestro planeta.

Estudios recientes han revelado una serie de descubrimientos sorprendentes sobre el núcleo, y ahora los científicos dicen que están comenzando a descubrir sus secretos.

Hay una enorme mella en el campo magnético de la Tierra sobre América del Sur, y el núcleo puede ser el culpable

Aunque la Tierra nos parezca tranquila, muchas cosas están sucediendo dentro de nuestro planeta. Debajo de la corteza fría y quebradiza de la Tierra y su manto de roca fundida se encuentra el núcleo.

Dentro del núcleo, las temperaturas son tan altas que el metal rezuma como un líquido furiosamente burbujeante.

Esto es de vital importancia para toda la vida en la Tierra: a medida que este metal gira, crea fuertes campos magnéticos que brotan de los polos de la Tierra.

Estos campos magnéticos, a su vez, actúan como un escudo para nuestro planeta, manteniendo nuestra atmósfera en su lugar y desviando la peor parte de la radiación solar que inunda constantemente la Tierra.

Es por eso que los científicos están tan perplejos ante el hecho de que una gran parte del campo magnético de la Tierra se haya debilitado en los últimos 50 años.

Ubicada en el centro del continente sudamericano, la anomalía del Atlántico Sur es un área donde se cree que penetra un poco más de radiación solar a través del escudo terrestre.

La gente en la Tierra todavía está a salvo de esta radiación. Pero los satélites y las naves espaciales podrían sufrir más daños a su paso por esta zona, informó Insider en 2020.

La anomalía ha crecido en los últimos 50 años y también ha comenzado a dividirse en dos masas, desconcertando a los científicos.

«El desafío ahora es comprender los procesos en el núcleo de la Tierra que impulsan estos cambios», dijo Jürgen Matzka, del Centro Alemán de Investigación de Geociencias, en una declaración de la Agencia Espacial Europea que acompañó al descubrimiento en mayo de 2020.

Montañas gigantescas cinco veces más altas que el Everest podrían mantener caliente el núcleo

El manto es mucho más frío que el núcleo y de ello se deduce que el borde exterior del núcleo tendría que enfriarse gradualmente para igualar la temperatura de la capa superior.

Pero no es así: la temperatura aumenta drásticamente en el límite entre el manto y el núcleo.

Esto ha llevado a los expertos a pensar que probablemente exista una capa o fenómeno desconocido en el límite entre el núcleo y el manto para mantener caliente el núcleo de nuestro planeta. A estudio publicado en abril proporciona una posible solución.

Los científicos que estudian cómo las ondas de choque de los terremotos rebotan en el núcleo han sugerido que puede estar envuelto en fragmentos de antiguo fondo oceánico que fueron «reciclados» durante millones de años al ser aplastados contra la Tierra por la colisión de los continentes.

Los fondos oceánicos antiguos serían los candidatos perfectos para explicar el fuerte cambio de temperatura: son muy densos, por lo que pueden hundirse fácilmente hasta el fondo del manto, y también bastante resistentes al calor, afirma Samantha Hansen, autora principal del estudio y profesora de Ciencias geológicas de la Universidad de Alabama, dijo anteriormente a Insider.

Al observar los datos sísmicos, los científicos descubrieron que esta capa, que actuaría como una manta para el núcleo, podría presentar picos cinco veces más grandes que el Everest, dijo un coautor del estudio en un comunicado de prensa.

El núcleo interno de la Tierra puede girar y en ocasiones inclinarse hacia atrás

El núcleo en sí no es uniforme. En el corazón de nuestro planeta la presión se vuelve tan intensa que el metal ya no puede licuarse. En cambio, se comporta como una enorme bola de metal sólido: esto se llama núcleo interno.

Debido a que flota en un charco de metal fundido, nuestro núcleo interno no necesariamente gira a la misma velocidad que el planeta. De hecho, un estudios recientes Descubrió que es posible que el núcleo interno haya dejado de girar recientemente y que esté comenzando a girar en la dirección opuesta.

La teoría es que el campo magnético que atrae el núcleo interno de la Tierra compite con un fuerte campo gravitacional proveniente del manto, un enorme trozo de roca que se encuentra justo encima del núcleo.

Aproximadamente cada pocas décadas, una fuerza puede prevalecer sobre la otra, informaron anteriormente Morgan McFall-Johnsen y Chris Panella de Insider.

No hay nada de qué preocuparse. De hecho, lo mismo parece haber sucedido alrededor de 1971, según el estudio. Y entonces el mundo no dejó de girar.

Si bien este fenómeno es «probablemente benigno», los científicos querrán saber más, dijo John Vidale, geofísico de la Universidad del Sur de California. El Correo de Washington en Enero.

«No queremos tener cosas que no entendemos en las profundidades de la Tierra», dijo, según The Post.

El núcleo puede volverse torcido

El núcleo siempre está creciendo. Cada año, cristaliza más hierro del núcleo interno, añadiendo aproximadamente un milímetro a su radio.

Lo sabemos desde hace mucho tiempo. Pero un estudio de 2021 causó sorpresa entre los científicos.

El estudio encontró que la parte oriental de la esfera, que se encuentra debajo del Mar de Banda en Indonesia, parece recibir aproximadamente un 60 por ciento más de cristales de hierro que el otro lado.

En resumen, según el estudio, el núcleo interno de nuestra Tierra está creciendo lateralmente.

Sin embargo, esto no significa que el núcleo interno se esté convirtiendo en un balón de fútbol. Los científicos creen que aunque los cristales aparecen en un lado del núcleo interno, se redistribuyen hacia el otro lado para que pueda mantener su forma esférica, informó anteriormente Insider.

Esta nueva información probablemente nos dice mucho sobre el manto sobre el núcleo: es probable que este lado del manto sea un poco más frío que su contraparte occidental, dijeron los científicos.

La pregunta entonces, dijo a LiveScience el coautor del estudio y sismólogo de la UC Berkeley, Daniel Frost, es «¿cambia esto la fuerza del campo magnético?»