Porque hay prisa por explorar el enigmático Polo Sur de la Luna

Las temperaturas en los PDR podrían caer por debajo de -200°C (-390°F), convirtiéndolos en lugares privilegiados para buscar hielo. Un rover de la NASA se dirigió al polo sur de la Luna a finales de 2024. llamada víbora, entrará en algunos de estos PDR y encenderá las luces para arrojar luz, literalmente, sobre sus secretos. La misión debería decirnos si hay «trozos de hielo en bloques» o «pequeños cristales mezclados en una mezcla arenosa», dice Dan Andrews del Centro de Investigación Ames de la NASA, director del proyecto Viper.

Sin embargo, es posible que Viper no sea la primera misión en ingresar a un PSR. Una misión anterior llamada Tolva Micro-NovaSegún la empresa estadounidense Intuitive Machines, podría ser enviado a la Luna a principios de 2024. Si bien no cuenta con la instrumentación del Viper, como un taladro para excavar la superficie, utilizará sus propulsores para «saltar» instantáneamente a un PSR. El Polo Sur de la Luna, dándonos nuestro primer vistazo al interior.

Sin embargo, estas no son las únicas misiones dirigidas al Polo Sur de la Luna. Una misión india posterior en cooperación con Japón, Chandrayaan-4ellos también se dirigirán aquí, mientras que China señaló su intención aterrizará en esta región y Rusia está planeando otra misión al Polo Sur.

El hielo de agua está despertando este interés. Si existe en abundancia y es accesible, podría ser un recurso valioso para los asentamientos humanos en la Luna y exploración más adentro del sistema solar. Si se pudiera arrancar el hielo del suelo lunar, se podría dividir en hidrógeno y oxígeno, un componente clave del combustible para cohetes o una fuente potencial de agua potable y oxígeno para los asentamientos humanos.

«La forma más sencilla de extraerlo es excavar el suelo helado y ponerlo en una especie de horno para sublimar el hielo», afirma Kevin Cannon, profesor asistente de geología en la Escuela de Minas de Colorado, en Estados Unidos. «Podríamos poner suficiente propulsor en un depósito para que un cohete reposte y golpee el sistema solar exterior varias veces. También hay acceso a lugares que están iluminados hasta el 90 por ciento del año, lo que proporciona buena energía solar para la labranza. » en oxígeno y metales como el aluminio.»

Estos sueños de viajar al espacio profundo y vivir en la luna están más cerca de lo que piensas. En 2025, la NASA planea aterrizar humanos a la superficie de la Luna en un módulo de aterrizaje SpaceX por primera vez en medio siglo como parte de su propio Misión Artemisa III. Aterrizarán en un lugar actualmente no seleccionado en el Polo Sur y buscarán hielo directamente por primera vez.

«Los objetivos principales de esta misión son aprender cómo aterrizar y operar en las regiones polares», dice Jacob Bleacher, científico jefe de exploración de la NASA. Dependiendo de la naturaleza del hielo descubierto por misiones anteriores como Viper al Polo Sur, los astronautas probablemente traerán herramientas para recoger un poco y traerlo de regreso a la Tierra. Las futuras misiones Artemis podrían entonces intentar utilizar este recurso de forma más eficaz. «Es una serie iterativa de pasos», dice Bleacher.

La perspectiva del otro Minerales y metales potencialmente utilizables en la superficie lunar. También podría ser extraído y utilizado por astronautas. construir la infraestructura Tendrán que sobrevivir allí.