China atrae socios de base lunar y describe cronograma de proyecto

LEYLAND, Reino Unido — China dice que varios países se han comprometido a unirse a la iniciativa de base lunar de la Estación Internacional de Investigación Lunar.

Rusia, Pakistán, los Emiratos Árabes Unidos y la Organización de Cooperación Espacial de Asia y el Pacífico (APSCO) han firmado acuerdos para participar en ILRS, con más de diez países y organizaciones que actualmente negocian acuerdos, según un relación por el periódico estatal Ta Kung Pao.

Malasia es uno de los países que está discutiendo los términos del proyecto, segundo en la China Press en Kuala Lumpur. Venezuela también ha hablado positivamente de una invitación para unirse a la ILRS.

El proyecto ILRS tiene como objetivo construir una base lunar permanente en la década de 2030 con una serie de misiones de trampolín antes de que finalice esta década.

China anunció en abril que estaba estableciendo la Organización de Cooperación de la Estación de Investigación Lunar Internacional (ILRSCO) para coordinar y administrar el proyecto.

Según una presentación reciente del Laboratorio de Exploración del Espacio Profundo (DSEL) de la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA), China tiene como objetivo completar la firma de acuerdos y memorandos de entendimiento con agencias y organizaciones espaciales para los miembros fundadores de ILRSCO para octubre de este año.

Los primeros signatarios disfrutarán de términos más favorables y más derechos como miembros fundadores, según DSEL.

La sede de la organización estará ubicada en Deep Space Science City, Hefei, provincia de Anhui, con centros centrados en simulación de diseño, control de operaciones, procesamiento de datos, almacenamiento e investigación de muestras y capacitación internacional. Los centros llevarán el nombre de los nombres chinos de los planetas del sistema solar.

China tiene como objetivo establecer el intercambio de tareas de ILRS y firmar y aprobar acuerdos intergubernamentales entre los países fundadores de ILRSCO para fines de 2024.

Wu Weiren, director de DSEL, reiteró en abril que todos los países y organizaciones de todo el mundo son bienvenidos a unirse a ILRS. DSEL se fundó en 2022 y sirve como contratista para la exploración lunar y participa en ILRS y cooperación internacional.

«Al igual que con el programa Artemis de EE. UU., el diablo está en los detalles de los acuerdos entre China y socios o participantes más pequeños en sus respectivos proyectos lunares», dijo a SpaceNews Bowen, profesor asociado de la Universidad de Leicester.

“Son gestos simbólicos hoy, mientras que los aportes y retornos reales en términos materiales, financieros, políticos y humanos están por verse. Los precedentes que tanto ILRS como Artemis podrían sentar para el gobierno futuro de la luna en el marco del Tratado del Espacio Exterior (OST) hacen que sea cada vez más atractivo para muchos estados más pequeños o potencias espaciales emergentes firmar uno o ambos proyectos lunares y tienen una voz en el futuro político de la luna y el de la implementación del OST a medida que la Luna se vuelve más ocupada.“

La base ILRS en sí se construirá en 2030 a partir de cinco misiones planificadas. Estos establecerán la energía nuclear, las comunicaciones, la observación astronómica y otras infraestructuras para una estación de investigación inicialmente robótica que luego albergará a los astronautas. En una fase posterior, se utilizará el ILRS para validar la tecnología y las capacidades para una misión tripulada a Marte, según DSEL.

ILRS se presentó por primera vez en 2021 como un proyecto conjunto de China y Rusia. Ahora se describe como un proyecto propuesto por China y será construido conjuntamente por muchos países. El cambio sigue a la invasión rusa de Ucrania.

China también planea construir una constelación de Queqiao para brindar servicios de comunicaciones, navegación y detección remota para sus planes de exploración del espacio profundo y lunar.

El próximo paso de China en sus planes de exploración lunar será el lanzamiento del satélite repetidor lunar Queqiao-2 a principios del próximo año. A esto le seguirá la misión de retorno de muestras al lado lejano lunar Chang’e-6, cuyo lanzamiento está programado para mayo de 2024.

Chang’e-7, que consta de un orbitador, un módulo de aterrizaje, un rover y una nave espacial de salto diseñada para buscar hielo de agua en cráteres permanentemente sombreados, se lanzará en 2026 y apuntará al lugar de aterrizaje del cráter Shackleton. Chang’e-8 se lanzará en dos años y aterrizará cerca de Chang’e-7, con un robot diseñado para probar ladrillos de impresión 3D de regolito lunar. Estas misiones servirán como base para todo el proyecto ILRS que seguirá en la década de 1930.

El proyecto ILRS e ILRSCO son algo análogos al programa Artemis liderado por EE. UU. y su respaldo político, los Acuerdos Artemis, a los que se han unido 25 países, el más reciente España.

Los países atraídos por China hasta ahora son aquellos con vínculos establecidos con Beijing y sus actividades espaciales.

«Sorprendentemente, muchos de estos países no se inclinan por ILRS, ya que ya son socios de China en proyectos espaciales o en otros frentes económicos y tecnológicos, y el liderazgo chino no quiere que se considere que ILRS tiene una orientación menos internacional que Artemis», dice Bowen.

El surgimiento de dos proyectos lunares separados y nacientes dentro de un contexto geopolítico tenso sugiere problemas potenciales y fricciones a medida que se desarrolla el futuro de la exploración lunar. Sin embargo, ambos pueden desarrollarse uno al lado del otro.

«Algunos de estos estados también son miembros de los Acuerdos de Artemis, lo que nos recuerda que dado que ambos proyectos son ostensiblemente de naturaleza exploratoria y científica, no necesitamos adoptar una mentalidad de suma cero para la situación de Artemis – ILRS en la Luna. » dice Bowen.

“Sin embargo, como hemos visto con los Emiratos Árabes Unidos, ha infringido las normas ITAR durante el desarrollo de su contribución a ILRS, lo que significa que tanto los miembros de ILRS como Artemis tienen que caminar por una línea muy fina entre ambas iniciativas.

Los Emiratos Árabes Unidos habían firmado un memorando de entendimiento para participar en Chang’e-7 a través de un pequeño rover, pero se informó que las reglas de control de exportaciones de EE. UU. significaban que los componentes necesarios para la nave espacial no podían usarse, lo que llevó a los Emiratos Árabes Unidos a retirarse del proyecto. .

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