Cohete construido por estudiantes vuela más alto que un avión comercial, batiendo récords

Se llaman Cygnus Suborbitals, un equipo de nueve estudiantes universitarios en el campus de Prescott de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle. En abril, el equipo envió un cohete en un vuelo sin precedentes, superando los límites de los proyectos dirigidos por estudiantes.

El cohete, llamado Deneb, despegó desde el Amigos de la cohetería amateur instalación en el desierto de Mojave en California, despejando la torre de lanzamiento a las 9:42 a. millas por hora (1.851 km/h). El cohete lleva el nombre de Deneb, la estrella más brillante de la constelación Cygnus.

Según un Embry-Riddle declaración, es el «lanzamiento de cohete líquido amateur universitario y universitario más alto de los Estados Unidos» y más que duplicó el récord anterior de 22.000 pies (6,7 km), establecido por estudiantes de la Universidad de California, Los Ángeles. Deneb también rompió el récord de cohetería amateur, según el equipo. Los nueve estudiantes responsables de diseñar, construir y probar Deneb han dedicado 4000 horas al proyecto durante el año pasado. El equipo tuvo que pasar una noche más en el desierto después de fallar en el lanzamiento del cohete en tres intentos durante el día anterior.

«Caí de rodillas, sollozando, al presenciar una hazaña tan increíble», dijo Dalton Songer, capataz y estudiante de ingeniería aeroespacial. “Todos estaban celebrando en un abrazo grupal gigante. Ese momento fue especial. Algo que solo sucede cuando un grupo dedicado de personas se reúne y hace que suceda algo increíble contra viento y marea.

por contextoDeneb ha volado mucho más alto que el Monte Everest, que mide 29.032 pies (8,8 km), y más alto que los aviones comerciales, que vuelan a no más de 42.000 pies (12,8 km).

Cohetes anteriores construidos por estudiantes han volado más alto que Deneb. Mucho más alto. El cohete Traveler IV construido por estudiantes de la Universidad del Sur de California técnicamente voló al espacio, sobrevolando la línea Kármán de 100 km de altura en abril de 2019. Pero el Traveler IV era un cohete de combustible sólido, que es mucho más simple, más barato y menos peligroso de construir y operar que los cohetes líquidos, entre muchas otras diferencias. . Los cohetes de combustible líquido, como el Falcon 9 de SpaceX y el Electron de Rocket Lab, ofrecen un mayor rendimiento y una mayor flexibilidad y, por lo general, se utilizan para impulsar grandes vehículos de lanzamiento.

Deneb es el sucesor de un cohete llamado Altair, que se retrasó por la pandemia de covid-19 y luego explotó cuando el equipo intentó lanzarlo en octubre de 2022. Zoe Brand, miembro del equipo que se especializa en propulsión, dijo que Cygnus Suborbitals aprendió mucho de esa experiencia. «Altair era muy pesado», dijo. «Por lo tanto, nos hemos centrado deliberadamente en hacer que nuestro cohete sea más ligero integrando los tanques de propulsor en la rigidez estructural del cohete».

Elliott Bryner, director de Embry-Riddle’s Laboratorio de propulsión y complejo de pruebas de misiles, dijo que varios estudiantes graduados del equipo obtuvieron trabajos de tiempo completo en SpaceX, Blue Origin y Firefly Aerospace. El equipo comenzó como un curso de diseño de propulsión de último año dictado por Daniel White y Jonathan Adams, y es parte del curso dirigido por estudiantes. Laboratorio de desarrollo de cohetesque promueve los cohetes en la escuela y ofrece oportunidades prácticas para los estudiantes universitarios.

«Teníamos que demostrarle al mundo que Embry-Riddle no solo era capaz de construir vehículos aéreos de bipropulsor líquido, sino que también era el mejor para construirlos», dijo Songer.

Me emociona saber que los estudiantes universitarios son capaces de diseñar y lanzar cohetes complejos de combustible líquido, y espero con ansias el próximo gran logro de estudiantes igualmente motivados y ambiciosos.

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