EXCLUSIVA Trinidad pide a EEUU permitir importación de gas venezolano para planta de GNL

PUERTO ESPAÑA, 4 nov (Reuters) – El gobierno de Trinidad y Tobago está pidiendo a Estados Unidos que autorice las importaciones de gas venezolano para reiniciar un tren de licuefacción estancado en la nación caribeña, dijeron cuatro fuentes cercanas a las conversaciones.

Bajo las sanciones de EE. UU., las empresas y los gobiernos deben obtener la autorización del Departamento del Tesoro de EE. UU. para hacer negocios con la compañía petrolera estatal de Venezuela, PDVSA.

Los pedidos anteriores de Trinidad para obtener la aprobación de los EE. UU. quedaron sin respuesta, pero la disposición de la administración Biden de los EE. UU. a aliviar algunas sanciones contra Venezuela si el presidente Nicolás Maduro y la oposición avanzan en las conversaciones sobre las elecciones presidenciales podría brindar una nueva oportunidad.

El gas provendría principalmente del campo Dragón de Venezuela frente a la costa este del país, donde PDVSA ha encontrado reservas de 4,2 billones de pies cúbicos (TCF). El proyecto estaba programado para entrar en producción hace casi una década, pero se estancó debido a la falta de capital, socios y sanciones.

Si se aprueba, su gas podría reiniciar un tren de licuefacción inactivo con una capacidad de 500 millones de pies cúbicos por día (cf/d) en el proyecto Atlantic LNG de Trinidad. La instalación es una empresa que comprende principalmente a Shell (SHEL.L), BP y la empresa estatal National Gas Company of Trinidad and Tobago (NGC).

El Departamento del Tesoro de Estados Unidos se negó a comentar. Shell y NGC cuestionaron al Ministerio de Energía del país, que no respondió a una solicitud de comentarios. BP no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

“Todo lo que necesitamos es acceso a un suministro adicional de gas natural, justo al lado de los recursos de gas comprobados inmediatos de Venezuela”, dijo el mes pasado el ministro de Energía de Trinidad, Stuart Young.

AÑOS DE TRABAJO POR DELANTE

Trinidad es el mayor exportador de gas natural licuado (GNL) de América Latina, con una capacidad instalada para procesar 4,2 bcf/d en GNL, petroquímicos y energía. Pero su producción de gas está justo por debajo de los 3.000 millones de pies cúbicos diarios.

Incluso si Washington accede a la solicitud de Trinidad, puede llevar años de inversión y desarrollo llevar el gas venezolano a Trinidad e impulsar el GNL a Europa.

«No ven la solución de Trinidad como lo suficientemente inmediata para Europa», dijo una de las personas familiarizadas con el asunto.

Se espera que el inicio del campo requiera un trabajo intensivo de ingeniería e inspecciones submarinas para verificar la integridad del cabezal del pozo, que no se han realizado en años, dijeron los expertos.

Las conversaciones iniciales entre Trinidad y Venezuela se han centrado en la construcción de un gasoducto de 17 kilómetros (10,5 millas) para conectar las dos naciones, según las fuentes.

Un oleoducto que originalmente estaba destinado a transportar gas Dragón se ha hecho cargo del proyecto costa afuera Colibri entre Shell y Heritage Petroleum Co. de Trinidad, que entregó el primer gas en marzo.

Este proyecto sigue a un acuerdo de producción compartida enmendado para el campo de gas Manatee en Trinidad, que se extiende al campo Loran de Venezuela.

Pero a pesar de años de esfuerzos para llegar a un acuerdo para desarrollar conjuntamente los campos de gas, los campos venezolanos permanecen completamente inactivos, sin infraestructura instalada. Maduro en 2020 dio luz verde a Trinidad para iniciar la producción de gas de su lado.

«El ministro Young está trabajando duro en ello», dijo el ministro de Finanzas de Trinidad, Colm Imbert, durante una reunión de negocios la semana pasada. “Era el enlace entre Estados Unidos y Venezuela… todo en un esfuerzo por desarrollar ese proyecto y lograr que Estados Unidos aceptara que Venezuela nos enviara gas”.

Reportaje de Curtis Williams en Puerto España y Marianna Parraga en Houston; Información adicional de Daphne Psaledakis; Editado por Josie Kao

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